衛星廣播如何預見當代文化、音樂與科技的變革

從音樂到電影，訂閱制已成為現代生活的必需品。美國消費者平均擁有四個半的訂閱服務，每年花費近1000美元。加拿大家庭則平均訂閱兩個半的串流電視平臺。在我的新書《音樂在軌道上：串流時代的衛星廣播》中，我探討了在串流媒體成為主流之前，衛星廣播公司Sirius Satellite Radio和XM Radio如何在新千禧年之際說服廣播聽眾轉變為訂閱使用者。

這些公司被定位為「超越傳統廣播的廣播」，透過擴大頻道範圍並利用名人效應，向使用者傳遞新服務的價值。2008年，Sirius與XM合併成為SiriusXM，成為目前唯一的衛星廣播服務。雖然衛星技術廣泛應用於通訊領域，但SiriusXM是一種獨特的數位廣播服務，透過地球靜止軌道上超過35,000公里的衛星傳輸。

在媒體巨頭Liberty Media旗下，SiriusXM成為少數在網路串流、線上音訊與廣播領域中佔據重要地位的音樂公司之一。它不僅推出了網路串流選項，還收購了美國網路廣播公司Pandora。衛星廣播的首次嘗試來自1990年成立的WorldSpace，其服務範圍涵蓋非洲、中東、西歐大部分地區、日本、中國、東南亞、印度和伊朗，但該公司於2008年宣告破產。

XM於2001年9月推出美國首個數位衛星廣播服務，Sirius則於2002年初跟進。2005年，兩家公司將服務擴充套件至加拿大，開發了一系列加拿大音樂頻道，並透過衛星將加拿大藝術家推向國際舞臺。當時，廣播產業正處於變革的風口浪尖。1999年的報告指出，廣播處於利用「新媒體時代」的絕佳位置。Sirius和XM投入大量時間、研究與資金發射衛星、建立接收器、建立產業合作關係、設立辦公室與人員，成功抓住了變革的主題。

為了說服普通廣播聽眾訂閱的價值，衛星廣播的音樂必須被視為非凡。這些新服務號稱提供100個「超級利基」頻道，其音樂形式能夠「細分以吸引以往無法觸及的受眾群體，得益於服務全國觀眾的優勢，而非特定地區的最大公約數」。2002年的一則XM電視廣告宣稱其為「一種革命性的新型廣播，提供更多選擇、更好的音質與全國覆蓋」。廣告中，衛星劃過外太空，小提琴、點唱機、大鋼琴與黑膠唱片從天而降。

衛星廣播公司透過提供汽車限時免費試用訂閱來吸引使用者，目的是減少「流失率」（訂閱取消率），並利用汽車的理想音響空間，讓衛星廣播成為聽眾日常生活的一部分。另一種吸引聽眾的方式是聘請名人主持節目或品牌頻道。最著名的例子是廣播主持人Howard Stern，他於2006年轉投Sirius，利用其無審查的訂閱格式。此舉使Sirius的訂閱使用者數從他加入時的60萬飆升至2006年底的600萬。

Sirius和XM早期的許多主持人都是知名音樂人，例如Bob Dylan（Deep Tracks頻道的《Theme Time Radio Hour》）、Tom Petty（《Buried Treasure》頻道與同名節目）和B.B. King（《B.B. King's Bluesville》）。E Street Band的吉他手兼《黑道家族》明星「Little Steven」Van Zandt是衛星廣播最早的音樂人之一，他為長期運營的《Underground Garage》頻道貢獻力量，並自2004年起擔任Sirius的創意顧問。

Van Zandt對Sirius早期發展的影響展現了該公司向潛在使用者推廣的深厚音樂知識。2004年建立《Outlaw Country》頻道時，Van Zandt在尋找音樂時遇到困難，顯示這些音樂極為稀有，遠超商業廣播電臺的播放範圍。在2006年至2009年XM播出的《Theme Time Radio Hour》中，Bob Dylan播放了對其職業生涯有深遠影響的音樂，並講述故事與背景。例如，他曾透過高品質古董車的比喻來讚譽藍調吉他手Memphis Minnie。

對新技術的迷戀與其聲望感，早在FM廣播的起源與發展中就已存在。FM與高品質音效的關聯使其與其他音樂媒體（如立體聲與黑膠唱片）緊密相連。廣播歷史學家Christopher H. Sterling指出，1950年代後期的「文化覺醒」對FM廣播及其在美國的未來至關重要，這種覺醒「體現在公眾對古典音樂的興趣日益增長，而這種興趣是由1958年立體聲錄音的引入所激發的」。

FM也是1960年代末至1970年代美國自由形式廣播實驗性聲音的發源地，也是加拿大早期校園廣播電臺首次獲得許可的地方。衛星廣播的發展軌跡預示了當今2020年代的文化、音樂與科技變革。除了預見訂閱模式的轉變，衛星廣播還依賴名人音樂人在廣播中的參與，這一策略被Apple Music用於推動訂閱，並開啟了大量未經審查的內容，如今這些內容已透過網路與播客爆炸式增長。

衛星廣播的崛起也反映了少數企業在音樂產業中日益增長的影響力，這引發了對當今音樂人與社羣面臨的嚴重問題的思考。2016年，Jan Dawson在《Variety》雜誌中表示，SiriusXM「可能不是人們想到訂閱內容時的第一個名字，但它卻是該類別中最成功的公司之一」。SiriusXM開發了音樂聆聽的訂閱模式，這種商業模式在21世紀的音樂聆聽中已變得如此普遍。