YouTube 20 週年：從創意雛形蛻變為影音巨擘

YouTube，這家線上影音巨擘，迎來了 20 歲生日。20 年前，它還只是個晚宴上的靈光乍現，如今卻已成為現代生活的必需品，並即將在付費觀眾數量上超越美國有線電視。

2005 年，PayPal 的同事史蒂夫・陳（Steve Chen）、查德・赫利（Chad Hurley）和傑維德・卡里姆（Jawed Karim）據說在一次晚宴上構想出了 YouTube。同年情人節，YouTube.com 域名正式上線。4 月 23 日，網站新增了影片上傳功能，卡里姆上傳了第一支影片，名為《我在動物園》。這支 19 秒的影片，展示了卡里姆在聖地牙哥動物園的大象展區，至今已獲得 3.48 億次觀看。

在接下來的 20 年裡，YouTube 的發展超出了 2005 年時所有人的想象。eMarketer 分析師羅斯・貝內斯（Ross Benes）表示：「YouTube 最初是由一群科技宅創立的，他們想建立一個影片託管服務平臺，用來觀看珍妮・傑克遜（Janet Jackson）在超級碗上『衣著失誤』的重播。如今，就觀看時間和廣告收入而言，它已成為全球最大的數位影音服務平臺，堪稱龐然大物。」

根據市場追蹤機構 Statista 的資料，去年 YouTube 在全球的觀眾超過 25 億，其音樂和高階會員訂閱數達到 1 億。谷歌報告稱，全球使用者每天僅在電視上觀看 YouTube 內容的時間就超過 10 億小時。貝內斯說：「如果回到 20 年前，誰能想到這個由孩子們製作模仿影片的網站，會對迪士尼、美國廣播公司（ABC）和哥倫比亞廣播公司（CBS）構成威脅呢？但他們做到了。」

YouTube 的突破在於，它挑戰了傳統電視巨頭，卻無需龐大的製作成本和影棚——內容都是由使用者自行創作和上傳的。該平臺涵蓋了從演唱會片段、政治選舉廣告到教學影片等各種內容。貝內斯指出：「新內容的湧現就像開啟了水龍頭，根本停不下來，所以人們總是會上來看看。」據谷歌稱，每分鐘有超過 500 小時的影片被上傳到 YouTube。

分析師認為，2006 年穀歌以 16.5 億美元的股票收購 YouTube 是一個關鍵時刻，這將谷歌的搜尋和廣告專長與一個擁有熱情使用者的影音分享平臺相結合。eMarketer 的分析師表示，大約兩年內，YouTube 的付費訂閱使用者數量將超過任何有線電視服務。

科技分析師羅布・恩德勒（Rob Enderle）說：「YouTube 是網路泡沫破滅後復甦的一部分，當時人們意識到盈利模式其實很重要。YouTube 成為了網路公司應該如何運作的典範，與 90 年代末的做法截然不同。」谷歌利用其廣告專業知識建立了一個成功的模式，與吸引大量觀眾的創作者分享收入。此外，谷歌還改進了技術，並與影棚協商解決版權問題，曾經被視為影音內容「狂野西部」的 YouTube，盜版問題已大為改善。

YouTube 也曾面臨挑戰，比如其推薦演算法曾向兒童推送一些令人不安的內容，如流行卡通角色在暴力或低俗情境中的模仿影片。為此，該公司推出了免費的「YouTube Kids」應用程式，宣稱是兒童的安全天地，並不斷微調演算法，以避免冒犯使用者、廣告商和政府。恩德勒將 YouTube 發展成為一個強大平臺的很大一部分功勞歸於去年去世的前執行長蘇珊・沃西基（Susan Wojcicki）。他說：「她工作非常出色，展示瞭如何做好這樣的事情。」

貝內斯預計，未來兩年內，YouTube 的付費訂閱使用者將超過美國所有有線電視服務。如今，該平臺與 Netflix、迪士尼和亞馬遜 Prime 等串流服務，以及 TikTok 和 Instagram Reels 等短影音平臺展開競爭。為了應對 TikTok 的流行，YouTube 推出了「Shorts」功能，平均每天的觀看量超過 70 億次。福雷斯特研究公司（Forrester）副總裁兼研究總監邁克・普魯克斯（Mike Proulx）告訴法新社：「作為原創的串流影音平臺，YouTube 不斷進化和與眾不同。它是長格式使用者生成內容的事實標準，真正定義了現代的『創作者』。」

長期以來，YouTube 的推薦演算法更青睞知名創作者，但長期內容創作者「羅伯特・G」（Robert G）指出，新興創作者又開始出現在首頁上了。2009 年開始上傳影片的羅伯特・G 說：「我很高興 YouTube 正在改變。YouTube 是我的一部分，這就是我所做的事。」