米瑪土丘：跨越各大洲（除了南極洲）的百萬謎團

數十年來，人們一直對一個起源神秘的現象感到困惑不已。這個現象橫跨全球各大洲，唯獨南極洲除外。地球上的居民和科學家們都開始關注那些高達數米的圓形土丘，這些小土丘後來被稱為「米瑪土丘」，但沒有人知道它們是如何形成的。

就像在波羅的海或陸地上發現的神秘結構一樣，這個令人費解的現象引發了各種猜測，從地震之類的地球過程，到外星人幹預這種天馬行空的說法都有。然而，有一個主流理論認為，米瑪土丘很可能是囊鼠的傑作。

米瑪土丘是由鬆散的土壤和其他有機物質混合而成的小土丘。它們通常呈圓形或橢圓形，高度可達2公尺（6.6英尺），寬度從幾公尺到極端情況下的數十公尺不等。它們常常成群出現，點綴在整片田野上，其中最值得一看的地方之一是華盛頓州瑟斯頓縣的米瑪草原，米瑪土丘的名稱便由此而來，但實際上它們在全球各地都有發現。那麼，它們究竟從何而來呢？

關於米瑪土丘的形成之謎，有許多理論流傳。但對於加州聖荷西州立大學（SJSU）的科學家們來說，囊鼠是首要嫌疑物件。1987年的一項早期研究利用鐵丸追蹤掘洞囊鼠對土壤的移動，揭示了它們在挖掘時將土壤向上推而非向下推的驚人方式。

基於這些資訊，聖荷西州立大學的團隊建立了一個電腦模型，以重現囊鼠的活動，並觀察它們如何改變虛擬世界的地貌。正如他們在2014年的論文中詳細描述的那樣，模型產生的土丘在高度、直徑、形態和出現頻率上都與米瑪土丘極為相似。

20世紀80年代農耕活動的停頓也為在現實世界中研究囊鼠的挖掘行為提供了機會。未耕種的田地顯示，在30年的時間裡，它們建造了大約25公分（9.8英寸）高的迷你米瑪土丘，這個速度與虛擬囊鼠的表現相符。

研究人員表示，這意味著囊鼠要建造出像我們在華盛頓看到的那種高達數米的米瑪土丘，大約需要500到700年的時間。儘管它們的挖掘技巧令人讚歎，但它們的壽命沒那麼長，這意味著這一壯舉必須經過數百代才能完成。

那麼，謎團解開了嗎？嗯……差不多吧。聖荷西州立大學的地貌學家、該研究的主要作者伊曼紐爾·加貝特表示，沒辦法百分之百確定這些緩慢生長的米瑪土丘就是囊鼠的傑作，而且不同地方的土丘可能有不同的成因。

「我認為他們的論據很有說服力，」科羅拉多大學博爾德分校的地貌學家羅伯特·安德森對《科學》雜誌說，「我覺得他們是對的。這是大自然如何自我組織成引人注目的模式的一個例子。」

不信服嗎？那就去看看那些數千年前建造這些巨大土丘的更小的「策劃者」，或者那些在海底留下八角形痕跡的「工匠」吧。

2025年5月2日修正：本文更新以澄清囊鼠理論只是米瑪土丘成因的一種可能解釋，儘管是主流解釋。