驚人發現！加拿大出土三趾甲龍足跡 改寫北美洲恐龍演化史

甲龍類恐龍以其堅固的裝甲聞名，是白堊紀時期抵禦掠食者的防禦專家。最新研究在加拿大卑詩省發現了首個三趾甲龍足跡化石，證實這類恐龍早在1億年前就活躍於北美洲，顛覆了古生物學界長期的認知。

甲龍家族主要分為兩大類：後足四趾的結節龍科，以及後足三趾、尾部具有骨質尾槌的甲龍科。過去在北美洲發現的甲龍足跡都顯示四趾特徵，因此被歸類為「四足龍」足跡化石種。這次在卑詩省Tumbler Ridge地區發現的大量三趾足跡，則明確指向甲龍科的存在。

研究團隊在跨越卑詩省與亞伯達省邊界的區域，發現了數十個儲存完好的足跡化石。這些足跡顯示清晰的後足三趾模式，前足則呈現五趾特徵。雖然無法確定具體物種，但學者已將這些足跡命名為「棒尾翻滾龍」，意指其尾槌特徵與發現地的陡峭地形。

特別值得注意的是，這些足跡的年代約在9400萬至1億年前，正好填補了北美洲甲龍科化石記錄的空白期。過去學界曾認為這段時期甲龍科在北美大陸絕跡，但新發現證明牠們與結節龍科其實曾共存於洛磯山脈和平河流域一帶。

皇家卑詩博物館的古生物學家Victoria Arbour博士指出：「雖然我們無法確知留下這些足跡的恐龍全貌，但可以確定牠們體長約5-6公尺，全身覆蓋骨板，尾部可能具有堅硬的尾槌結構。」

Tumbler Ridge博物館的Charles Helm博士則強調：「自200年兩名男孩在附近發現甲龍足跡以來，這個地區就與甲龍研究密不可分。最新發現更證明當地曾同時存在兩類甲龍，而棒尾翻滾龍目前僅在加拿大這個區域被發現。」

這項突破性研究不僅改寫了甲龍在北美洲的演化歷史，也提示過去被歸類為其他恐龍的三趾足跡，可能都需要重新檢視。相關成果已發表於《脊椎動物古生物學期刊》。