嬰兒時期的記憶去哪了？答案出乎意料

你是否曾經好奇，為什麼我們無法記住自己嬰兒時期的生活？這種現象在學術上被稱為「嬰兒失憶症」，指的是人們普遍無法回憶起三、四歲之前的經歷。研究這個問題並不容易，原因顯而易見：嬰兒並不會說話。

耶魯大學藝術與科學學院的心理學教授尼克·特克-布朗（Nick Turk-Browne）解釋道：「我們稱之為『情節記憶』的這些記憶，其特徵是你可以向他人描述它們。但當你面對的是尚未學會說話的嬰兒時，這種方法就行不通了。」因此，研究人員需要另闢蹊徑，利用嬰兒的優勢，例如躺著觀察事物。

研究團隊採用了功能性磁振造影（fMRI）技術，掃描清醒嬰兒的大腦，並讓他們完成一項記憶任務。這項任務看似簡單，只是讓嬰兒看幾張圖片，並注意到其中一張是重複的。如果嬰兒認出了重複的圖片，研究人員就能透過他們的注視時間來判斷。特克-布朗說：「當嬰兒之前看過某樣東西一次，我們預期他們再次看到時會注視更久。因此，如果嬰兒對之前看過的圖片注視時間比新圖片更長，這可以被解讀為嬰兒認出了它。」

但嬰兒的大腦內部究竟發生了什麼？過去的主流觀點認為，嬰兒無法形成情節記憶，因為負責這部分功能的大腦區域——海馬迴——尚未發育完全。這是一個合理的假設，但由於嬰兒無法長時間保持靜止、遵循指示或集中注意力，驗證或推翻這一假設並不容易。

然而，隨著科技的進步，研究團隊終於能夠實際測量嬰兒在任務過程中的海馬迴活動。結果令人驚訝：嬰兒注視熟悉圖片的時間越長，海馬迴的活動就越強烈。更值得注意的是，這種活動特別發生在與成人情節記憶相關的區域。這表明，嬰兒在嬰兒期就已經具備了編碼個別記憶的能力。

當然，這引發了一個新的問題：如果我們的大腦確實形成了這些記憶，那麼它們後來去了哪裡？特克-布朗和他的同事們目前還不確定，但他們有一些猜想。這些記憶可能被創造出來，但只被短期儲存；或者，正如他們正在進行的研究所暗示的，這些記憶可能仍然存在，只是以某種方式被鎖住，成年後的大腦無法存取。特克-布朗解釋道：「基本上，嬰兒失憶症似乎是一個記憶提取的問題。」

研究團隊正在追蹤海馬迴記憶在童年時期的永續性，甚至開始考慮一種激進的、幾乎像科幻小說的可能性：這些記憶可能以某種形式持續到成年，儘管我們無法存取它們。這項研究已發表在《科學》期刊上。