西部帝王斑蝶越冬族群數量暴跌96%，創次低紀錄

第28屆年度中期西部帝王斑蝶統計結果出爐：在越冬族群數量通常處於高峰的時期，僅統計到9119只帝王斑蝶。這是自統計開始以來的第二低數量，與前一年相比，數量銳減近96%。

負責此項統計計劃的無脊椎動物保護組織——塞勒斯協會的瀕危物種生物學家艾瑪·佩爾頓在一份宣告中表示：『帝王斑蝶的族群規模實在令人擔憂。』

帝王斑蝶的遷徙景象美輪美奐，且需歷經多代繁衍。落基山脈以西的帝王斑蝶，春季時族群會分散到西部各州。最後一代則會返回太平洋沿岸，從加州的門多西諾郡到墨西哥北下加利福尼亞州過冬。

西部帝王斑蝶統計活動說明，『雖說我們稱其為「帝王斑蝶統計」，實際上更像是「帝王斑蝶估算」』，這全仰賴志願者們的寶貴付出。通常，志願者會在清晨時分前往越冬地點，此時斑蝶還聚整合群。若數量較少，他們會逐一計數；若數量過多，就先統計小群的數量，再根據其他群的數量進行推算。

據美國魚類及野生動物管理局（USFWS）資料，20世紀80年代，西部帝王斑蝶的越冬族群數量曾達450萬隻。1997年首次進行西部帝王斑蝶統計時，數量為1235490只，次年則為564349只。

中期統計選在越冬族群數量通常達到高峰時進行，此次統計時間為2024年11月16日至12月8日。結果顯示，與2023年高峰期統計的233394只相比，數量減少了近96%。

佩爾頓解釋道：『我們知道小族群特別容易受到環境變化的影響，我們認為今年就是這種情況。西部夏末創紀錄的高溫和乾旱，很可能導致第三和第四代繁殖數量大幅下降。』

多年來，西部帝王斑蝶的越冬族群數量起伏不定。2020年數量最少，僅1901只，而2019年為29429只。

塞勒斯協會瀕危物種主任薩琳娜·傑普森在2021年的一份宣告中提到：『這些地方通常會有數千只帝王斑蝶棲息，今年它們的缺席讓前往當地想一睹帝王斑蝶壯觀叢集的志願者和遊客們心碎不已。』

不過，次年族群數量大幅回升，2021年增至247246只，2022年更達到335479只。

那麼，今年到底發生了什麼呢？塞勒斯協會指出，『農藥、棲息地喪失，以及氣候變化導致的極端天氣加劇』是帝王斑蝶面臨的諸多威脅。今年1月洛杉磯的火災，也波及了帝王斑蝶越冬的下託潘加峽谷樹林。

佩爾頓告訴美聯社：『這可不是好訊息，但我們也見證過它們驚人的復甦能力。這並不意味著西部帝王斑蝶會滅絕，希望這能敲響警鐘，讓大家知道一個糟糕的年份可能會讓它們的族群大幅倒退。』

西部帝王斑蝶統計活動協調員伊希斯·霍華德表示：『很多人都關心帝王斑蝶。像授粉花園和棲息地恢復這類志願行動，或許是它們情況沒有變得更糟的原因。但僅靠這些行動還不夠。要幫助帝王斑蝶恢復族群，我們需要擴大行動規模，解決農藥汙染和氣候變化等廣泛問題，這些問題僅靠志願行動是無法解決的。』

美國魚類及野生動物管理局在2024年12月提議，將帝王斑蝶列為《美國瀕危物種法》下的受威脅物種，為期90天的意見徵詢期於2025年3月12日結束。

美國魚類及野生動物管理局局長瑪莎·威廉姆斯在宣佈該提議的新聞稿中表示：『標誌性的帝王斑蝶在北美深受喜愛，其迷人的生命週期吸引著孩子和大人。儘管它很脆弱，但卻極具韌性，就像自然界中許多生物一樣，只要我們給它們機會。科學表明帝王斑蝶需要這樣的機會，此次提議的列名能促進前所未有的公眾參與，共同推動帝王斑蝶的保護工作。即使在小範圍內為帝王斑蝶提供足夠的馬利筋和花蜜植物，也能幫助它們走上覆蘇之路。只要大家齊心協力，我們就能讓這個非凡的物種成為留給子孫後代的寶貴遺產。』