火星古海洋曾擁有沙灘，適合度假勝地

火星移民計畫面臨許多質疑，其中最關鍵的莫過於經濟效益問題。雖然我們派遣許多科學家和支援人員前往南極洲進行研究，但當地居民數量始終有限，而火星的成本更是天文數字。許多人懷疑，是否有足夠的遊客願意支付費用來支撐一個運作良好的當地經濟。

或許我們已經錯過了最佳時機，因為早期的太空探險者不僅被踏上另一個星球的刺激所吸引，還可能被其海灘的悠閒時光所吸引。賓州州立大學的Benjamin Cardenas博士在一份宣告中表示：「我們在火星上發現了一些地方，它們曾經看起來像古代的海灘和河流三角洲。我們找到了風、波浪和大量沙子的證據——這是一個適合度假的海灘。」

從2021年5月到2022年5月，祝融號探測車在火星北部低地的南部烏託邦平原巡邏，使用雷達探測埋藏的巖層。Cardenas博士是分析這些雷達反射的國際團隊成員之一。這些反射包括類似地球「前濱沉積物」的分層結構，這些沉積物向海洋傾斜，並受到風和潮汐的影響。

火星的潮汐作用可能並不明顯。即使火星的衛星福波斯和戴摩斯可以追溯到諾亞紀時期，也就是火星海洋存在的時期，它們的體積也非常小。然而，波浪則是另一回事，因為液態水的存在需要比現在火星更厚的大氣層，這樣的大氣層可能產生足以掀起波浪的風。Cardenas博士表示，現在已經有證據支援這一點。

「這立即引起了我們的注意，因為它表明存在波浪，這意味著空氣和水之間存在動態介面，」Cardenas博士說。「當我們回顧地球上最早生命發展的地方時，它正是在海洋和陸地的交界處。因此，這描繪了一個古代宜居環境的畫面，能夠孕育適合微生物生命的條件。」

事實上，祝融號傳回的影象與地球上古代海灘使用類似裝置拍攝的影象之間的相似性非常顯著。例如，祝融號檢測到的6°至20°的傾角在地球的正常範圍內，儘管重力不同。團隊特別注意到這些影象與孟加拉灣周圍地點的相似性。團隊得出結論，其他解釋如古代河床或火山活動並不符合祝融號揭示的層次結構。

火星低地曾經是廣闊海洋的想法，由於NASA探測車的發現和軌道器拍攝的類似古代海岸線的影象，已成為公眾討論的主導觀點。然而，一些行星科學家仍然持懷疑態度，主要是因為這些看似海岸線的高度不一致。

這些發現進一步加強了這一觀點，並提供了比以前更詳細的關於海岸線如何隨時間變化的資訊。「我們看到這片水域的海岸線隨時間演變，」Cardenas博士說。「我們傾向於將火星視為一個靜態的星球快照，但它實際上在不斷變化。河流在流動，沉積物在移動，土地在形成和侵蝕。這種沉積地質學可以告訴我們地貌的樣子，它們如何演變，並幫助我們確定尋找過去生命的最佳地點。」

即使火星曾經溫暖到足以維持液態海洋，水溫可能仍然太低，無法吸引地球居民。此外，來自更暗淡和更遙遠的太陽的光線可能使日光浴的吸引力有限。然而，誰知道古代火星還曾經擁有什麼其他吸引力——想像一下在低重力下滑下奧林帕斯山大小的山峰，即使摔倒也不會太痛。

這項研究已發表在《美國國家科學院院刊》上，並開放存取。