ALMA首次捕捉歐特雲最大彗星分子噴發奇觀

天文學家運用阿塔卡瑪大型毫米波/次毫米波陣列(ALMA)，在距離太陽16.6天文單位處(相當於海王星軌道外側)，成功觀測到史上最大、第二遠的活躍歐特雲彗星C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein)的分子活動跡象。

這顆彗星由天文學家Pedro Bernardinelli與Gary Bernstein於2014年分析「暗能量巡天計畫」影像資料時意外發現，其軌道週期長達數百萬年，直徑近140公里(約85英里)，比已知多數彗星大上10倍有餘。

美國大學與NASA戈達德太空飛行中心的天文學家Nathan Roth博士表示：「這些觀測資料讓我們得以窺見這個冰封巨物的運作機制。我們觀察到爆發性的氣體噴發模式，這為彗星在持續飛向內太陽系過程中將如何演化，提出了嶄新的科學課題。」

ALMA團隊透過捕捉彗星大氣中一氧化碳分子的輻射訊號，配合熱輻射測量技術，首度直接證實這顆遙遠彗星的活動驅動機制。憑藉ALMA卓越的靈敏度與解析度，科學家成功鎖定這個極度寒冷遙遠天體的微弱訊號。

研究團隊不僅確認該彗星確實保有目前歐特雲彗星的最大體型紀錄，更精確測量出彗核周圍的塵埃質量。這項突破性發現不僅首度在破紀錄彗星上偵測到分子噴發現象，更為太陽系最遙遠疆域天體的化學組成與動力學特性，開啟了難得的觀測視窗。

隨著C/2014 UN271逐步接近太陽，科學家預期將有更多凍結氣體開始揮發，進一步揭露這顆彗星原始組成與早期太陽系的奧秘。此類發現對於破解地球水源起源、乃至其他行星系宜居環境形成等根本問題，具有關鍵性意義。

這項重大研究成果已發表於《天體物理學期刊通訊》，為人類理解太陽系邊疆天體活動樹立嶄新里程碑。