南極冰層下的驚奇發現：沉睡數百年的神秘生態系

科學家在南極洲一座斷裂的巨大冰山下方，意外發現了一個前所未見的繁榮生態系統，這個隱藏的世界充滿了海蟹、章魚和巨型海綿，顯示它可能已經存在了數個世紀之久。

這座名為A-84的冰山於2025年1月13日從南極洲的喬治六世冰架崩離，面積相當於芝加哥大小。當施密特海洋研究所的科學家透過衛星影像發現冰山移動後，立即調整研究船「福克號」的航線趕往現場。短短12天後，他們就目睹了這個首次暴露在外的神秘生態系統，裡面充滿了巨型海綿、魚類、巨大的海蜘蛛和章魚。

「我們把握住這個難得的機會，臨時改變考察計劃前往現場，」葡萄牙阿威羅大學的海洋生物學家、考察隊共同首席科學家帕特里夏·埃斯奎特表示，「沒想到會發現如此美麗且繁榮的生態系統。從這些生物的體型判斷，這個生態群落可能已經存在數十年，甚至數百年。」

南極冰層下約150公尺深處的世界至今仍是個謎，科學家推測那裡可能存在著龐大的河流、湖泊和河口網路。但直到最近，他們才確認這個隱藏的世界竟然孕育著生命。在沒有陽光和表層養分供應的情況下，這些生物很可能是依靠深海洋流維持生命，不過科學家尚不確定這是否是唯一的生存機制。

為了研究這個新發現的生態系統，科學家動用了名為「蘇巴斯蒂安」的遙控潛艇。由於厚冰層阻擋了GPS訊號，潛艇只能依靠聲波導航抵達海底。潛艇在海底採集了珊瑚和海綿區域的生物與地質樣本，其中一些生物的龐大體型顯示它們可能已經生長了數百年。研究團隊還部署了其他自動裝置，以研究融冰對該區域的影響。

「研究團隊原本是來研究冰海交界處的海床生態系統，」施密特海洋研究所執行主任喬蒂卡·維爾馬尼表示，「能夠親眼目睹冰山崩離並發現這個生態系統，是個千載難逢的科學機遇。這種意外驚喜正是海洋研究的魅力所在——讓我們有機會成為世界上第一批見證地球原始之美的人。」