科學家發現「溫度開關」！破解哺乳動物受孕關鍵機制

最新研究發現，哺乳動物的精子竟內建「溫度感應器」！美國華盛頓大學醫學院團隊在《自然通訊》發表突破性研究，揭開精子如何透過溫度變化啟動「瘋狂扭動模式」，成功突破卵子外層完成受精。這項發現不僅解開演化之謎，更可能為不孕症治療與男性避孕帶來新曙光。

原來哺乳類精子對溫度極度敏感，必須在比體溫低幾度的環境才能正常運作。但矛盾的是，受精過程卻發生在母體溫暖的生殖道內。研究團隊領銜者、細胞生物學教授波琳娜・利什科博士指出：「我們終於找到精子內建的溫度開關——CatSper蛋白質，它能精準感應母體溫度，在關鍵時刻啟動受精所需的劇烈運動。」

這項研究使用尖端微米級技術，首次捕捉到CatSper蛋白在38°C（相當於女性生殖道溫度）被啟用的瞬間。精子會從平穩遊動切換成激烈扭動，這種「馬達全開」的狀態正是突破卵子外殼的關鍵。有趣的是，從海豚到人類，所有哺乳動物都演化出特殊機制維持睪丸低溫，例如人類的睪丸外掛設計、海豚透過背鰭降溫、大象則利用耳朵散熱。

利什科團隊興奮表示，這項發現可能顛覆現有避孕技術：「與其抑制精子活動，不如反其道而行——提前用溫度啟用CatSper蛋白，耗盡精子能量！」這種鎖定精子專屬蛋白質的治療方式，將不會影響其他身體機能，堪稱理想的避孕標靶。

該研究獲得BJC研究基金支援，詳細論文已刊登於《自然通訊》期刊。想掌握最新科學突破？立即訂閱SciTechDaily電子報！