NASA「PUNCH」任務首度捕捉太陽日冕3D影像 揭開太陽風形成之謎

美國航太總署（NASA）最新太陽觀測任務「PUNCH」取得重大進展！這項由四顆衛星組成的觀測系統，日前成功拍攝到首批太陽日冕影像，以3D立體視角呈現太陽外層大氣的神秘樣貌，為科學家研究太陽風形成機制開啟全新篇章。

4月14日，由美國海軍研究實驗室（NRL）研發的窄視場成像儀（NFI）成功捕捉「第一道光」——這組珍貴影像首度揭露太陽日冕的細微結構。這項里程碑標誌著PUNCH任務正式啟動，四組儀器中的兩組已於太空中順利展開。短短兩天後，另外兩組寬視場成像儀（WFI）也加入觀測行列，開始傳回更多太陽活動資料。

這批NFI拍攝的初始影像主要用於儀器校準，確認其指向精準度。特別的是，影像經過特殊濾鏡處理，能清晰呈現太陽周圍的星場，甚至可見到部分雙魚座星群。為避免太陽強光幹擾，儀器使用遮光板擋住中央亮區，使影像中呈現出日冕形成的發光圓環。

PUNCH任務於2025年3月11日搭乘SpaceX獵鷹9號火箭升空，隔日NFI順利與火箭分離。這項創新任務由四顆地球軌道衛星組成，將協同運作對日球層內側進行全球性3D觀測，重點研究日冕如何轉化為太陽風——這種充滿帶電粒子的宇宙氣流會對地球產生顯著影響，從幹擾衛星運作到導致電網故障。

「看到NFI傳回首批影像令人振奮！」NRL日冕與日球層物理部門負責人Robin Colaninno博士表示：「這是PUNCH任務的重要里程碑，展現整個團隊的努力成果。我們期待運用NFI以前所未有的精細度研究日冕，深入瞭解太陽風的生成機制。」

未來數週內，PUNCH團隊將持續微調衛星指向系統，並最佳化NFI以減少雜散光。完成校準後，NFI將能拍攝與前代儀器CCOR-1同等級的高解析日冕影像。

PUNCH任務特別關注日冕物質拋射（CME）的演變過程，將提供科學家關於其形成與傳播的新資料。這對預測太空天氣至關重要，因為CME可能導致衛星損壞、無線電通訊中斷和大規模停電。更精準的預報也能保護在行星際空間運作的探測器。

目前PUNCH正處於90天的測試階段，四顆衛星將逐步調整至最終軌道配置，各項儀器同步進行校準。完成測試後，這項為期兩年的主要科學任務將全面展開，持續解開太陽活動的未解之謎。

PUNCH全稱為「統一日冕與日球層偏振測量儀」，是NASA主導的太陽物理研究計畫，旨在探索日冕如何轉變為影響整個太陽系的太陽風。這項創新任務透過四顆小型衛星的協同觀測，從近地軌道拍攝日冕與日球層內側的3D廣域影像，不僅能增進對CME等現象的理解，更將提升預測太陽風暴的能力，保護地球上的科技基礎設施。作為2025年發射的新世代太陽觀測站，PUNCH將完整記錄太陽與地球之間動態變化的太空環境。