蘇聯金星探測器殘骸失控墜落 本週末恐砸向地球任何角落

一具53年前由蘇聯發射、原定登陸金星的老舊太空船殘骸，即將在本週末以驚人速度重返地球大氣層。這具名為「宇宙482號」的下降艙目前軌道持續衰減，預計最快5月10日前後就會墜落，但專家坦言現階段完全無法預測其確切落點。

這具重達495公斤的探測器是1972年蘇聯「金星計劃」的產物，與成功登陸金星表面的「金星8號」屬同系列姊妹探測器。當年因聯盟號火箭末級故障，導致宇宙482號未能脫離地球軌道，任務宣告失敗。太空船隨後解體成兩部分，其中主體已於1981年墜入大氣層焚毀，而這具特別加固設計的金星登陸艙卻意外在軌道上存活至今。

荷蘭臺夫特理工大學太空態勢感知專家馬可·蘭布魯克透過望遠鏡觀測發現，這個直徑約1公尺的金屬艙體正以每小時242公里的速度螺旋下墜。由於該登陸艙當初是為承受金星極端大氣環境而設計，專家研判它很可能會「完整穿過地球大氣層」直接撞擊地表。

「雖然風險機率不高，但絕非零風險。」蘭布魯克在部落格分析指出，考慮到該殘骸軌道傾角52度的特性，墜落範圍可能北至哈薩克、南抵福克蘭群島，涵蓋歐亞大陸中低緯度地區、整個非洲與澳洲，以及南北美洲大部分割槽域。「當然最可能還是墜入海洋，就像2011年福布斯-土壤號探測器的結局。」

各國衛星追蹤機構正密切監測這具「太空古董」的動向，未來幾天應能獲得更精確的再入大氣層預測。這場源自冷戰太空競賽的意外插曲，將為地球帶來半世紀前蘇聯航天技術的「實體快遞」。