哈伯望遠鏡捕捉137光年外螺旋星系的震撼超新星爆炸

在這張令人驚豔的哈伯望遠鏡影像中，位於長蛇座、距離地球1.37億光年的螺旋星系NGC 3285B正閃耀著光芒。但真正吸引天文學家目光的，是星系邊緣那個耀眼的藍色光點——那標誌著2023年一顆恆星的壯烈死亡：一顆Ia型超新星。這場恆星爆炸的影像，如今透過光線被永久記錄下來，正幫助科學家們更精確地測量宇宙的距離尺度。

長蛇座是夜空中88個星座中面積最大的一個，橫跨天際達100度，相當於近200個滿月並排的寬度。NGC 3285B所屬的長蛇座I星系團，是我們宇宙鄰近區域中最龐大的星系集團之一。這類星系團由數百甚至數千個星系組成，彼此間透過重力相互牽引。該星系團中心有兩個巨大的橢圓星系，每個直徑約15萬光年，比我們的銀河系還要大上50%。

NGC 3285B位於其星系團的外圍區域，遠離中心那些巨大星系。這個星系之所以引起哈伯望遠鏡的注意，是因為它在2023年爆發了一顆Ia型超新星，命名為SN 2023xqm。這類超新星是由一顆白矮星爆炸所引發，瞬間亮度可達太陽的50億倍。在影像中，我們可以在星系盤左側邊緣看到這個藍色光點。

哈伯望遠鏡此次觀測是針對100顆Ia型超新星研究計劃的一部分。透過同時觀測這些超新星的紫外線、可見光和近紅外線影像，科學家希望能排除距離和星際塵埃的影響——這兩者都會讓超新星看起來比實際更紅。這項研究將大幅提升我們利用Ia型超新星測量宇宙距離的精確度。

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