HPV疫苗與子宮頸癌防治：現況如何？

何謂HPV？

HPV是指一群屬於乳頭瘤病毒科的病毒，常透過如陰道、肛門或口交等親密的皮膚接觸感染人類。事實上，HPV是美國最常見的性傳染病，大多數有性行為的人在一生中的某個時刻都會受到感染。

HPV有許多不同型別，其中一些被視為「高風險」型別，因其與某些癌症有關，包括子宮頸癌、肛門癌、陰道癌以及部分頭頸部癌症。例如，幾乎所有的子宮頸癌都被認為是由長期的高風險HPV感染所引起。

好在由於人體免疫系統的作用，90%的感染會在兩年內自行痊癒。然而，有時感染可能持續更長時間，如果是高風險型HPV，其感染細胞時對細胞及其DNA造成的損害，可能導致細胞不受控制地增殖。

免疫系統也可以清除這些異常細胞，但並非總是如此。對於感染高風險HPV的子宮頸細胞，大約五到十年後可能會變成癌前病變。大約15到20年後，如果這些癌前病變細胞未得到治療，就可能發展成子宮頸癌。2022年，全球約有35萬人死於子宮頸癌。

HPV疫苗旨在從源頭阻止病毒感染，以預防與HPV相關的癌症發展。和其他疫苗一樣，它們透過讓免疫系統認為已接觸到真正的病毒，觸發免疫系統產生抗HPV的抗體。

免疫系統會「記住」這種情況，因此，當真正的HPV病毒進入體內時，它就能迅速有效地做出反應，防止全面感染。

就HPV疫苗而言，這是透過純化的、無感染性的L1衣殼蛋白病毒樣顆粒來實現的，衣殼形成包裹病毒遺傳物質的外殼。由於疫苗本身不含有完整的病毒，所以不會使患者感染HPV。例如，卉妍康（Cervarix）疫苗含有HPV 16型和18型的L1蛋白，這兩種型別是大多數與HPV相關癌症的病因。

根據年齡和所接種的特定疫苗等因素，通常接種兩劑或三劑就能有效免疫，不過目前有些疫苗單劑量也被認為有效。

HPV疫苗首次獲美國食品藥品監督管理局（FDA）批准近20年後，其成效表面上看非常積極。

2024年，蘇格蘭公共衛生部門宣佈，自2008年疫苗接種計劃啟動以來，在已完全接種疫苗的女性中未檢測到子宮頸癌病例。今年早些時候發表的一項研究發現，英格蘭有望在2040年前消除子宮頸癌。自1991年出生的人群中，在引入疫苗後，該病的發病率大幅下降，不過此處的「消除」是指將發病率降至十萬分之四。

美國可能很快也會有類似的情況。最近一項研究發現，2019年至2021年間，25歲以下死於子宮頸癌的女性僅有13人，而1992年至1994年間則有55人。儘管發病率下降還有其他因素，但引入HPV疫苗被認為是主要推動因素之一。

然而，全球情況仍有令人擔憂之處。雖然有幾個國家承諾透過引入HPV疫苗幫助消除子宮頸癌，但截至2023年，9至14歲女孩中接種第一劑疫苗的全球比例僅為27%。世界衛生組織（WHO）的目標是在未來五年內達到90%的覆蓋率，從最新資料來看，這似乎不是一個很現實的目標。

但再深入瞭解一下，也不全是絕望。2022年全球覆蓋率僅為20%，這意味著在短短兩年內增長了7%。世界衛生組織在一份宣告中表示：「如果能保持這一進展速度，世界有望實現2030年的目標，即讓世界各地的所有女孩都能接種HPV疫苗。」

儘管如此，子宮頸癌在某些國家的負擔比其他國家要大得多，因此在努力實現這一目標時，也必須考慮到這一點。

雖然使用疫苗預防疾病是常見做法，但研究人員現在提出，HPV疫苗也可用於在癌前病變細胞惡化之前進行治療。這可以幫助那些有異常細胞的人避免環狀切除等常規治療，後者可能會有感染和疤痕等副作用。

在最近的一項臨床試驗中，科學家旨在研究他們研發的名為Vvax001的治療性HPV疫苗（旨在針對HPV16）能否使一種稱為子宮頸上皮內瘤變3級（CIN3）的癌前病變消退。雖然CIN3是一組異常的癌前細胞，而非癌症，但如果不加以治療，大約三分之一的CIN3病例會在10年內發展成子宮頸癌。

在參與試驗的18名CIN3患者中，有9人接種疫苗後病變有所消退，其中3名患者的病變完全消退。

首席研究員、醫學博士Refika Yigit在一份宣告中表示：「據我們所知，這樣的反應率使Vvax001成為迄今為止報道的用於治療與HPV16相關的CIN3病變最有效的治療性疫苗之一。如果在更大規模的試驗中得到證實，我們的研究結果可能意味著至少一半的CIN3患者可以避免手術，並避免所有可能的副作用和併發症。」

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