美洲最小猛禽的生存危機：解密紅隼數量銳減之謎

最新研究顯示，美國紅隼幼鳥在離巢後具有驚人的高存活率，這項發現顛覆了傳統認知，暗示成鳥死亡率與遷徙風險才是導致該物種數量持續下滑的關鍵因素。

自1970年代起，這種北美體型最小的隼科鳥類數量便不斷減少，特別是在東北部地區情況最為嚴峻。然而《猛禽研究期刊》最新發表的研究指出，該地區紅隼幼鳥的存活表現卻意外優異。這項突破性研究首度追蹤北方緯度地區的越冬生存狀況，同時記錄不同性別幼鳥離巢後的生存資料，並對遷徙群與留鳥群進行跨季節追蹤。

色彩斑斕的美洲紅隼分佈範圍橫跨西半球，從阿拉斯加東南部延伸至阿根廷。過往研究多聚焦繁殖季，但研究團隊發現，除了育雛期成鳥面臨的高能量消耗壓力外，非繁殖期的年輕個體與遷徙越冬階段的生存威脅更值得關注。

為釐清這些長期被忽略的生命週期，首席研究員梅洛博士率領來自鷹山保護區、史密森尼學會與麻省大學的團隊，於2021至2023年間為202隻紅隼配備微型無線電發報器。研究物件包含146隻東北部幼鳥與56隻來自賓州和佛州的成鳥。

追蹤資料顯示，賓州成鳥越冬存活率明顯低於佛州群體，且多數死亡案例與人類活動直接相關，包括車輛撞擊與建築物困陷等。最令人意外的是，各地幼鳥在離巢初期的存活率遠超預期，部分監測點甚至出現100%存活的驚人紀錄。

「這項發現填補了重要知識空白，」梅洛博士強調，「雖然無法追蹤幼鳥遷徙後的命運，但確認牠們在獨立初期的強韌生存力，將研究焦點轉向成鳥階段的威脅因素。」

這類研究如同生態偵探工作，透過排除法逐步逼近真相。紅隼雖體型嬌小，卻是生態系中的高階掠食者，其存亡將深刻影響美洲開闊地帶的生態平衡。研究團隊呼籲建立跨區域合作機制，這套研究方法亦可應用於其他衰退物種，例如草原鳴禽等群體。

這項開創性研究不僅為紅隼保育指明新方向，更為全球生物多樣性保護提供重要啟示——當物種面臨生存危機時，答案往往隱藏在最意想不到的生命階段。