「不死生物」渦蟲藏逆齡密碼！科學家破解長生不老關鍵

這群神奇的小生物或許掌握著人類夢寐以求的青春之鑰。美國密西根大學醫學院最新研究發現，名為「渦蟲」的扁形動物不僅具備驚人再生能力，更能逆轉老化徵兆，為抗衰老研究開啟全新方向。

隨著年齡增長，哺乳類動物會出現神經元流失、肌肉萎縮、生育力下降等自然老化現象。雖然過去研究發現運動與熱量限制能減緩老化，但要全面逆轉衰老過程仍是科學界難題。分子生理學助理教授郭龍華博士將目光投向地中海渦蟲，這種被譽為「永生生物」的物種即使被斷頭也能長出新腦袋。

「人類發現渦蟲的再生能力已超過百年，但對其運作機制仍知之甚少。」隸屬老化研究所的郭教授解釋。他的團隊特別研究有性繁殖渦蟲，從受精卵階段開始追蹤老化過程。結果顯示，與哺乳類相似，渦蟲在18個月後會出現神經肌肉退化、生育力減弱等跡象，最明顯的是眼睛逐漸變形。

但驚人的是，當研究團隊切除老年渦蟲頭部後，新生的頭部竟長出完全正常的眼睛！進一步分析更發現，經過再生的個體不僅生理機能回春，連生育能力都顯著提升。這項突破性發現已刊登於《自然·老化》期刊。

更關鍵的是，研究團隊發現渦蟲的成體幹細胞不會隨年齡流失，再生過程還能逆轉多種組織的基因表現老化特徵。「多數物種年老後會喪失再生能力，但渦蟲即使高齡仍能完美重生，顯示牠們體記憶體在特殊的長壽修復機制。」郭教授強調。

團隊比對渦蟲與小鼠、大鼠及人類的單細胞基因定序資料後，更驚喜發現渦蟲的老化特徵與延壽實驗鼠高度相似。這意味著，渦蟲的逆齡機制可能也適用於哺乳動物。

郭教授下一步將鎖定促使渦蟲重返青春的關鍵基因與細胞。這項研究最重要的啟示在於：全面性的機體老化或許是可逆的，這不僅適用於渦蟲，也可能為其他生物開創抗衰老新途徑。

該研究由格倫醫學研究基金會、美國老化研究聯合會等機構贊助，美國國家衛生研究院國家老化研究所也參與支援。詳細論文可參閱《自然·老化》2025年4月號。