天文學家驚見天蠍座RIK 113恆星周邊的「氣態巨行星育嬰室」

歐洲南方天文臺（ESO）的超大型望遠鏡（VLT）最新捕捉到令人驚嘆的畫面——天蠍座恆星RIK 113周圍存在結構異常清晰的「行星育成盤」。

這張由智利VLT拍攝的影像中，RIK 113系統展現出前所未有的細節。據研究團隊表示，這個距離地球約431光年的年輕恆星（編號2MASSJ16120668-3010270），其原行星盤的複雜結構去年首度被阿塔卡瑪大型毫米波及次毫米波陣列（ALMA）揭露。

「ALMA觀測顯示盤面存在缺口，暗示可能有類行星天體潛藏其中。」愛爾蘭高威大學天文學家Christian Ginski博士解釋：「這促使我們團隊動用VLT進行後續觀測。」

透過VLT配備的SPHERE儀器，團隊不僅確認內環存在神秘的螺旋結構，更發現兩處可能源自原行星的訊號。Ginski博士興奮表示：「在觀測近百個行星形成盤後，這種同時具備環狀結構與螺旋臂的系統堪稱特殊案例，幾乎完美符合行星形成理論模型的預測。」

研究顯示，內盤延伸至40天文單位（AU）處呈現雙螺旋臂特徵，外環則延伸至115AU。經流體力學模型比對，這些結構可能對應質量介於0.1至5倍木星的氣態巨行星。「RIK 113系統是極少數在散射光間隙內出現螺旋臂的案例，我們推測可能與其盤面黏度較高有關。」團隊補充說明。

儘管現階段尚需更多證據確認行星存在，但結合ALMA與VLT的觀測結果，RIK 113極可能成為研究行星與星盤互動作用的關鍵實驗場。這項突破性發現已刊載於《天文與天體物理學》期刊，將幫助人類進一步理解太陽系形成之謎。