疫苗接種新發現：同側手臂施打效果更佳

多數疫苗都含有經過滅活或減毒處理的病原體抗原。以MMR疫苗為例，它含有活性但已被大幅弱化的麻疹、腮腺炎和德國麻疹病毒。這些抗原不會致病，而是教導免疫系統如何辨識真正的病原體。

當疫苗抗原進入人體後，會經由淋巴結過濾，並與免疫系統中的B細胞接觸。疫苗接種的目的就是要訓練B細胞產生針對特定抗原的抗體。這些具有記憶功能的B細胞會長期存在體內，即使多年後遭遇真正的病原體，也能迅速啟動免疫防禦。

雪梨加文醫學研究所的研究團隊發現，部分記憶B細胞會聚集在疫苗接種部位附近的淋巴結中。這些細胞會與巨噬細胞（另一種免疫細胞）產生互動。最新研究顯示，當追加劑在同側手臂施打時，這些巨噬細胞已經準備好快速反應。

研究共同第一作者拉瑪·德尼博士指出：「我們發現接種部位附近的淋巴結中，巨噬細胞不僅能吞噬病原體，還在後續疫苗反應中扮演關鍵角色。」

研究團隊首先在小鼠實驗中觀察到這個現象，接著招募30名未感染過COVID-19的健康志願者進行人體試驗。所有受試者都接種了輝瑞BNT的mRNA疫苗，其中20人在同側手臂施打追加劑，另外10人則在對側手臂施打。

研究結果顯示，同側接種組在追加劑施打後一週內，就能快速產生對抗SARS-CoV-2的中和抗體。共同第一作者亞歷山德拉·凱裡-霍普解釋：「這些抗體對Delta和Omicron變異株也更有效。」

雖然四周後兩組的抗體水平趨於一致，但資深作者穆尼爾博士強調：「在疫情爆發期間，早期的保護效果可能至關重要。」

研究團隊表示，這項發現對新興傳染病的防控特別有價值。資深作者潘教授指出：「若能複製或增強記憶B細胞與巨噬細胞的互動，未來或可設計出減少追加劑次數的新一代疫苗。」

這項刊登在《細胞》期刊的研究，揭示了免疫系統對抗外來威脅的巧妙機制。正如潘教授所言：「大自然早已發展出這套精妙系統，而我們才剛開始理解它的運作方式。」