未來超級食物：小球藻如何改變我們的飲食習慣

在面對全球糧食安全挑戰的同時，科學家們發現了一種名為「小球藻」（Chlorella vulgaris）的淡水微藻，它不僅營養豐富，更具有永續發展的潛力，有望成為未來飲食創新的關鍵角色。然而，研究人員也指出，要讓小球藻真正普及，仍需在生產技術和消費者接受度上做出改進。

小球藻富含蛋白質、脂質、碳水化合物、維生素和礦物質，提供了一種營養密度極高的替代選擇，相較於傳統農業，它所需的土地和水資源更少，對環境的影響也較小。將小球藻融入食品中，不僅能提升營養價值，還能提供抗氧化、增強免疫力和排毒等健康益處。這些特性使其成為未來食品和營養補充劑的理想原料。

伯明罕大學的研究團隊在《食品科學期刊》上發表了他們的研究成果。他們認為，儘管小球藻前景看好，但要實現大規模生產並提高消費者接受度，仍面臨諸多挑戰。研究人員強調，必須在培養技術、加工方法和感官改善方面取得進展，才能讓小球藻更具吸引力。

共同作者Helen Onyeaka博士表示：「隨著消費者對健康意識和環保產品的興趣增加，小球藻有望成為重新定義未來食品創新的超級食物之一。我們的研究強調了應用研究在應對全球糧食安全挑戰和促進環境永續性方面的關鍵作用。」她補充道：「我們發現，小球藻不僅能滿足對永續食品來源的需求，還提供了顯著的健康和營養益處。透過技術進步克服生產挑戰，我們可以為小球藻的廣泛應用鋪平道路。」

目前，小球藻已作為食品補充劑以粉末和錠劑形式上市，將其新增到食品中還能改善口感、質地和外觀。然而，研究人員指出，要讓小球藻在食品行業中成功普及，克服現有挑戰並最佳化生產方法至關重要。

科學家建議，未來的研究應專注於改良菌株、開發高效的培養系統，並解決相關問題，以充分發揮小球藻作為永續且營養豐富食品來源的潛力。工業化生產小球藻需要開發新的培養系統，以提高產量並降低成本，這些過程應包括不同型別的生物反應器、光照和營養調整，以及無菌環境的控制。

此外，機械研磨、酶處理和超聲波等技術可以提高營養的生物利用度，而脈衝電場則能經濟地提升消化率。同時，感官評估和消費者測試是必要的，以掩蓋不受歡迎的味道。提高公眾意識並開發永續生產方法，將有助於擴大小球藻在食品行業的應用，提升產品質量、安全性和永續性。

小球藻的營養價值不容小覷，其蛋白質含量高達43-58%（乾重），脂質含量為5-58%，碳水化合物含量為12-55%，並富含維生素B、鈣和鎂等必需營養素。除了營養價值外，小球藻還具有顯著的環境優勢，能夠捕捉二氧化碳並淨化廢水，與全球永續發展目標高度契合。

在健康方面，小球藻具有抗腫瘤特性，可能預防阿茲海默症，並對重度憂鬱症有正面影響。這些發現讓小球藻不僅成為一種營養豐富的食品，更是一種具有多重健康益處的超級食物。

參考文獻：Chiao-An Wang, Helen Onyeaka, Taghi Miri和Fakhteh Soltani於2024年11月18日發表在《食品科學期刊》上的研究「小球藻作為食品替代品：在食品行業中的應用與益處」，DOI: 10.1111/1750-3841.17529。