拔毛痛感傳遞速度驚人，科學研究揭密背後機制

根據《科學新聞》記者Laura Sanders的報導，最新神經科學研究揭示了拔毛所引發的痛感訊號，是迄今為止觀察到傳遞速度最快的痛覺之一。這項研究招募了一些勇敢的參與者，他們在實驗中經歷了以不同力度拔除一根頭髮的過程。部分參與者作為對照組，毫無疑問地感受到了每一秒的痛楚。其他參與者則分為兩組：一組是關鍵神經纖維Aβ被選擇性阻斷的個體；另一組則是患有PIEZO2缺乏症候群的患者。

PIEZO2缺乏症候群是一種罕見的遺傳疾病，由於編碼PIEZO2蛋白的基因發生突變，導致該蛋白失去正常功能。這會引發一系列症狀，稱為關節攣縮症，表現為身體多處關節僵硬或無法活動。PIEZO2還參與觸覺感知，但此前並未被認為在傳遞痛覺訊號中起關鍵作用。然而，研究團隊發現，患有PIEZO2缺乏症候群的參與者在拔毛時感受到的痛感較輕，顯示出這種蛋白在傳遞毛囊痛覺中扮演著特殊角色。

拔毛痛感與其他痛覺的不同之處，還在於其傳遞到大腦的路徑。研究團隊在實驗中證實，這種痛感沿著Aβ神經纖維傳遞。當這些纖維被阻斷時，參與者在拔毛時並未感受到任何痛楚。Aβ纖維傳遞訊號的速度遠快於其他類型的神經纖維。通常，痛覺是沿著較慢的神經纖維傳遞的——這也是為什麼許多人認為在受傷時摩擦傷口，可以激活快速的Aβ纖維，從而幫助緩解疼痛。

根據第一作者Emma Kindström的說法，這意味著拔毛的痛感大約是針刺的10倍，並且以每小時160公里（100英里）的速度沿著神經纖維傳遞。然而，這並不意味著每個人對這種痛感的反應都相同。許多患有拔毛癖（trichotillomania）的人，在強迫性地拔除自己的頭髮時，並未報告感受到疼痛。研究試圖了解這是否意味著這些人在生理上對痛覺有不同的耐受度；但到目前為止，數據似乎並未支持這一點，暗示著背後可能有其他因素在起作用。

此外，當頭髮被輕輕觸碰或移動時感受到痛覺，也是一種真實存在的現象，這可能是多種潛在疾病的徵兆。現在，如果有人能向本文作者解釋為什麼拔毛會引發無法控制的打噴嚏，那將非常感謝。這項研究於2024年10月8日在神經科學學會年會上發表。