最新研究：銀河系與仙女座星系可能「擦身而過」

天文學界普遍認為，我們的銀河系正與鄰近的仙女座星系處於碰撞軌道上。根據過去預測，這兩大螺旋星系將在約50億年後合併，形成一個新的橢圓星系。但最新研究顯示，這場宇宙級碰撞的發生機率可能比原先預期的更低。

這些影像展示銀河系與仙女座星系三種可能的相遇情境。左上：M81與M82星系；右上：NGC 6786星系；下方：NGC 520星系。影像來源：NASA/ESA/STScI/DSS/赫爾辛基大學Till Sawala/STScI Joseph DePasquale。

銀河系在宇宙中執行時，其軌跡會受到鄰近星系引力影響，包括仙女座星系、三角座星系及大麥哲倫星系。

過去十多年來，多項研究指出銀河系有極高機率會與仙女座星系相撞，並在約50億年後形成名為「Milkomeda」的新橢圓星系。

赫爾辛基大學天文學家Till Sawala博士表示：「我們進行了迄今最全面的研究，將所有觀測不確定性都納入考量。」

研究團隊運用歐洲太空總署蓋亞衛星及哈伯太空望遠鏡的最新資料，重新估算本地星系質量，模擬銀河系未來100億年的宇宙軌跡。

研究結果顯示，銀河系與仙女座星系在該時段內不相撞的機率約50%。

學者指出，過去分析未納入環繞銀河系執行的大麥哲倫星系引力影響，加上考量更多不確定因素，可能是碰撞機率降低的原因。

研究還發現，銀河系與大麥哲倫星系在未來20億年內幾乎確定會合併，這將發生在可能與仙女座星系碰撞之前。

Sawala博士說：「即使採用最新、最精確的觀測資料，我們對本星系群數十個星系的未來仍無法確定。」

「有趣的是，廣為人知的合併情境，與銀河系和仙女座星系『安然無恙』的另類發展，兩者發生機率幾乎相當。」

這項研究成果已發表於《自然天文學》期刊。

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參考文獻：
T. Sawala等研究者，《無法確定銀河系與仙女座星系必然碰撞》，《自然天文學》，2025年6月2日線上發表，DOI: 10.1038/s41550-025-02563-1