年長者保持活力的秘訣：加快步伐就能提升健康

最新研究發現，只要稍微加快走路速度，就能為年長者帶來顯著的健康益處，尤其對面臨衰弱風險的族群特別有效。衰弱症是一種常見於高齡者的臨床狀態，會使他們更容易受到日常活動的挑戰，進而增加跌倒、住院和失去自主能力的風險。

由於這些症狀大多與身體活動能力直接相關，步行已被證實是改善年長者健康和維持獨立生活的最佳方式之一。但關鍵問題在於：什麼樣的步行速度才能真正帶來健康效益？

過去專家建議使用「談話測試」作為參考標準 - 即維持一個說話輕鬆但唱歌困難的步行速度。然而這種方式過於主觀，難以保持一致。為此，芝加哥大學醫學中心的研究團隊提出更精確的解決方案。

研究顯示，只要比平常走路速度每分鐘增加14步（約達到100步/分鐘），就能顯著提升衰弱或接近衰弱狀態年長者的身體功能。後續研究更開發了一款能精確測量步行節奏的智慧型手機應用程式，讓這個方法更容易融入日常生活。

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步行節奏（每分鐘步數）是測量運動強度的直觀指標。芝加哥大學麻醉科醫師Daniel Rubin博士在臨床工作中發現，傳統的手術風險評估過於依賴問卷，因此致力開發更客觀的評估工具。

研究團隊針對養老社羣的衰弱或接近衰弱長者進行實驗，一組以安全範圍內最快速度步行，另一組保持平常速度。結果顯示，每分鐘增加14步的組別在標準化測試中展現出明顯改善的行走能力。

「健康的人很難想像，能夠輕鬆去超市購物或外出時不需要頻繁坐下休息，對衰弱症患者來說是多大的改變。」Rubin博士強調。

基於這些發現，團隊開發了「Walk Test」應用程式，採用創新的開源方法精確分析步行資料。驗證測試顯示，其準確度可媲美專業研究級裝置，同時兼顧易用性，讓年長者無需額外裝置就能使用。

研究證實步行是門檻低但效益高的運動方式。Rubin博士建議：「一般步行已有正面效果，但若能力許可，適度加快速度能帶來更大益處。」

具體實施方法：先測量平常步行節奏作為基準，然後嘗試稍微加快，找到既舒適又比平常輕快的速度。研究團隊推薦使用節拍器app幫助維持穩定的步行節奏，雖然Walk Test應用程式尚未公開，但節拍器是現成的替代方案。

這些方法能幫助將快走融入日常生活，為希望維持健康和自主能力的年長者提供簡單有效的策略。