NASA太空人返地球 墨西哥灣海豚熱情迎接

2024年6月5日，太空人Sunita Suni Williams和Barry Butch Wilmore搭乘波音公司全新Starliner太空艙，展開前往國際太空站（ISS）的旅程。這不僅是Starliner太空艙首次載人飛行，也是其第三次也是最後一次測試任務。原定任務僅為期8天，然而由於Starliner太空艙出現技術問題，兩位太空人在太空站停留了比預期多出約9個月的時間。

儘管如此，兩位太空人表示他們對這個情況感到坦然，甚至在等待返回地球的期間，參與了創紀錄的太空漫步任務。NASA對於兩位太空人安全返回地球感到如釋重負，他們最終由SpaceX的Dragon太空船載回，並於3月18日美國東部時間下午5時57分，在佛羅裡達州塔拉哈西外海的墨西哥灣降落。同行的還有俄羅斯太空人Aleksandr Gorbunov以及NASA太空人Nick Hague。

NASA代理局長Janet Petro在一份宣告中表示：「我們非常高興看到Suni、Butch、Nick和Aleksandr在完成長達數月的任務後安全返回。他們在國際太空站上進行了重要的科學實驗、技術展示以及維護工作。」

當太空艙成功降落後，一支由小型SpaceX回收船組成的團隊迎接了這四位太空人。此時，一群海豚也加入了這場歡迎儀式，在太空艙附近浮出水面，彷彿為這些從太空歸來的英雄們獻上祝福。影片中可以看到，當艙門開啟時，四位太空人終於呼吸到了9個月以來的第一口新鮮空氣。隨後，他們飛往休士頓的NASA詹森太空中心，與家人團聚。

在國際太空站期間，這支團隊完成了令人驚嘆的195,289,856公里（約121,347,491英里）的旅程，繞行地球4,576圈。由於任務延長，Wilmore的太空總停留時間達到464天，而Williams則累積了608天。Petro補充道：「在川普總統的指示下，NASA與SpaceX共同努力，將返航時間提前了一個月。這支國際團隊以及我們的地面人員接受了川普政府提出的挑戰，制定了一個更新且獨特的任務計劃，最終成功將我們的太空人帶回家。透過充分的準備、創新和奉獻精神，我們共同為人類的福祉取得了偉大的成就，從近地軌道到月球和火星，不斷突破可能的界限。」