橘貓的基因密碼：科學家破解毛色之謎

最新研究發現，家貓的橘色毛髮源自X染色體上的一段特定DNA缺失。這項突破性發現不僅解開了橘貓的遺傳之謎，也解釋了三花貓和玳瑁貓的特殊毛色成因。

橘貓總是給人呆萌搞笑的印象，甚至被戲稱「共用一個腦細胞」。但這些毛茸茸的小傢伙確實共享著一個重要特徵：一段讓牠們毛色變橘的基因突變。兩項發表於《當代生物學》的研究指出，這個突變會導致色素細胞產生黃紅色而非預設的棕黑色。

科學家早就知道橘色毛髮的遺傳指令位於X性染色體上。由於公貓通常只有一條X染色體，因此橘貓以公貓居多。母貓則需要兩條X染色體都帶有橘色基因才會呈現全橘毛色，若只有一條帶有該基因，就會形成三花或玳瑁的斑駁花紋。

史丹佛大學遺傳學家克里斯·凱林指出，這個現象在家貓中特別獨特，因為包括老虎在內的其他貓科動物，毛色並不會因性別而異。研究團隊分析約30隻貓的DNA後，在Arhgap36基因附近發現了關鍵缺失。

這項缺失會促使Arhgap36蛋白在色素細胞中過度表現，進而抑制棕黑色素相關基因的活性，使細胞轉而產生更容易合成的黃紅色素。日本九州大學的研究團隊也從近60隻貓的DNA中驗證了相同發現。

更驚人的是，全球258隻橘貓的基因資料庫顯示，所有橘貓都帶有這段相同缺失。科學家推測，這個特徵可能源自900多年前的一隻祖先貓。值得一提的是，Arhgap36基因主要活躍於某些荷爾蒙分泌器官，其影響毛色的功能是家貓特有的現象。