藍眼睛出現時間比你想像更早！揭開神秘基因突變的千年密碼

說到藍眼睛的成因，其實源自於HERC2基因的一個微小變異。這個變異會影響相鄰OCA2基因的活性，而OCA2正是控制黑色素合成的關鍵基因。黑色素不僅決定膚色，也影響髮色和眼睛顏色。

有趣的是，這種基因變異並非完全"關閉"製造棕色眼睛色素的OCA2基因，而是降低其活性，減少虹膜中的黑色素生成，就像把棕色"稀釋"成較淺的顏色。更神奇的是，藍眼睛之所以呈現藍色，並非因為含有藍色色素，而是來自虹膜結構的特殊光學效應。

1990年代，哥本哈根大學的丹麥遺傳學家Hans Eiberg首次發現了HERC2基因。2008年，他的團隊透過研究來自丹麥、約旦和土耳其的藍眼人士的粒線體DNA，推測這個基因突變可能發生在6,000至10,000年前的一個特定人類個體身上。

後續研究卻將這個時間點推得更早。2016年一項針對冰河時期歐洲人基因的研究發現，淺色眼睛的基因特徵約在14,000至13,000年前同時出現在義大利和高加索地區的樣本中。而2024年的最新研究更在17,000年前的義大利嬰兒骨骼中，發現了可能擁有藍眼睛的古代DNA證據。

不過要特別提醒，眼睛顏色的遺傳機制其實相當複雜。除了主要基因外，至少還有10個其他基因會影響眼睛顏色，這些基因間的交互作用更增加了變異的複雜性。一般將眼睛顏色簡單分為藍、綠/淡褐色和棕色三大類，其實過度簡化了這個特徵的遺傳多樣性。

幾年前媒體曾大肆報導英國最古老的切達人（約10,000年前）可能擁有黑色皮膚和藍眼睛。但研究團隊特別澄清，這個個體的眼睛其實是帶有棕黃色調的淺藍/綠色，而非純藍色。

雖然無法確定第一個藍眼睛人類出現的確切時間，但推測從約10,000年前開始，藍眼睛在歐洲就變得相對常見。值得注意的是，目前全球約10%人口擁有藍眼睛，這個由隱性基因控制的特徵並不會在短時間內消失，就像紅髮和耳垂形狀一樣，將繼續存在於人類基因庫中。