【加拿大驚奇地景】惡地守護者：衛星圖中神似原住民頭像的神秘地貌

這個被稱為「惡地守護者」(Badlands Guardian)的神奇地貌，最初是由加拿大亞伯達省居民琳恩·希克斯(Lynn Hickox)在2006年11月偶然發現。當時她正使用Google Earth查詢前往恐龍博物館的路線，意外在東南部城鎮梅迪辛哈特(Medicine Hat)附近，發現這個輪廓酷似人類側臉的奇特地形。

其實早在上世紀50年代，亞伯達省土地森林廳進行航拍測繪時，就已經記錄下這個特殊地貌。但奇怪的是，當時似乎沒有人注意到這個「人臉」特徵，至少沒有留下任何相關記載。從地面視角觀察時，這片地形並不起眼，幾乎與周圍環境融為一體。不過眼尖的網友發現，在某些角度的衛星影像中，這個「人臉」耳朵位置恰好有油井設施，連線的道路看起來就像戴著耳機的線材。

多年來，學界對這個地貌的形成原因爭論不休。2022年《科學探索期刊》發表的研究提出一個大膽假設：它可能是描繪戴著傳統羽毛頭飾的原住民人像的「人造藝術品」。不過研究團隊也承認，更可能的解釋是「空想性錯視」(pareidolia)現象——人類視覺系統會自動在隨機圖案中辨識出熟悉的面孔或圖形，無論是雲朵、岩石還是其他自然紋理。

這種心理現象被認為是人類演化的產物，讓我們能快速辨識他人面部表情和社交訊號。遠古祖先可能藉此能力在模糊環境中偵測潛在威脅，無論是敵對族群或掠食動物。類似現象在火星探測中屢見不鮮，最著名的就是1976年美國海盜1號軌道器發現的「火星人面巖」。雖然陰謀論者聲稱這是外星文明的證據，但科學家證實那只是自然風化形成的特殊地貌。

目前學界普遍認為，「惡地守護者」同樣是自然侵蝕的偶然產物。富含黏土的土壤在雨水沖刷下，逐漸形成從高空俯瞰時酷似人臉的輪廓。隨著時間推移，這個神奇地貌可能因持續侵蝕而消失。2022年的研究特別呼籲：「儘管這個地景廣受歡迎，卻缺乏完善的保護措施。建議成立專門委員會，維護這個地理標誌的完整性。」