遠古獵人的智慧：30萬年前的投擲武器技術

在史前時代，人類為了遠距離獵殺動物，必須發展出具有特定彈道特性的長矛。這些武器通常由石製矛頭與木製矛桿組成，然而，由於有機材料難以儲存至今，研究人員能夠研究的古代長矛樣本極為稀少。

研究共同作者Dirk Leder博士表示：「我們擁有幾支木製長矛，其中最古老的是一支來自英國克拉克頓的40萬年前的碎片。此外，還有德國Schöningen的30萬年前的長矛和Lehringen的12萬年前的長矛。這些就是我們目前所知的主要樣本。」

然而，這些長矛究竟是設計用來遠距離投擲，還是僅用於近距離刺殺獵物，仍然是一個未解之謎。相較於難以儲存的木製部分，石製矛頭則更為常見，這些矛頭在數十萬年後依然完好無損。

為了探究這些矛頭的使用方式，研究人員通常會測量其橫截面，並將其與已知功能的民族誌武器進行比較，例如近代狩獵採集者使用的武器。基於這種方法，近期有研究指出，非洲南部和黎凡特地區最古老的石製矛頭與用於刺殺的長矛具有相似的尺寸。這意味著，適合投擲的長矛直到約19萬年前才出現，而在此之前的人類尚未發展出彈道武器。

然而，Leder博士指出這種方法的問題：「與投擲長矛相比，刺殺長矛的矛頭橫截面平均較大。但這只是平均值。當你逐一檢視每支長矛時，你會發現刺殺長矛、投擲長矛，甚至在某些情況下，投擲器之間存在巨大的重疊。」

研究團隊對來自克拉克頓、Schöningen和Lehringen的木製武器進行了新的分析，並得出結論：橫截面方法「由於存在太多的形態重疊，無法作為確定長矛使用方式的特別有效手段」。相反，他們發現「唯一與使用方式可靠相關的測量是長度、最大直徑位置與總長度的關係，以及平衡點」。

Leder博士解釋：「我們擁有完整的木製長矛，而不僅僅是矛頭，這讓我們能夠討論平衡點，這是一個非常有趣的空氣動力學特徵。」具體而言，研究人員發現「當你有一支投擲長矛時，平衡點會位於長矛的前半部或前三分之一處」。相反，刺殺長矛「不需要這種空氣動力學特徵」。

關鍵的是，研究人員發現Schöningen的所有長矛的平衡點都位於前半部，這使得它們適合投擲。相反，Lehringen長矛的平衡點則偏向後部，表明它不太可能作為投擲武器使用，而更可能用於刺殺。

這一結論得到了實驗的支援，在實驗中，受過訓練的武器專家測試了Schöningen長矛的複製品，發現它們在遠距離投擲時比近距離刺殺更能有效穿透馬皮。研究作者表示，這些發現雖然不能絕對證明30萬年前的Schöningen長矛被用作投擲武器，但至少表明當時人類已經具備了使用彈道武器狩獵的技術能力。

Leder博士總結道：「基於這些資料——特別是平衡點——我們非常有信心Schöningen的長矛是投擲武器，並且投擲技術至少已經存在了30萬年，甚至可能更久。」這項研究已發表在《舊石器時代考古學期刊》上。