最新MRI研究揭示大麻如何改變大腦活動並削弱記憶力

大麻，一般俗稱為麻煩（marijuana），是一種具有精神活性的植物，數千年來一直被用於娛樂和醫療目的。它源自中亞，其特徵是寬大的葉子和稱為毛狀體（trichomes）的腺毛，其中含有大麻素—— 與人體內源性大麻素系統相互作用的化學化合物。最為人知的大麻素是四氫大麻酚（THC），它主要負責植物的精神活性作用；以及大麻二酚（CBD），它不具有精神活性，其潛在治療作用也一直被研究。

一項大型新研究揭示了大麻如何影響大腦，尤其是在進行認知任務期間。研究人員分析了超過1000名年輕成年人，發現終生大量使用大麻以及近期吸食大麻，都會在工作記憶任務期間顯著降低大腦活動。這種損害與在需要專注、解決問題和遵循指示的任務中表現更差有關。腦部成像顯示，負責決策和注意力的關鍵區域受到了影響。

發表在《JAMA Network Open》上的一項新研究，探討了近期和長期使用大麻如何在認知任務期間影響大腦功能。作為同類研究中規模最大的一項，研究人員利用腦部成像技術分析了1000多名年齡在22至36歲之間的年輕成年人。他們發現，63% 的終生大量使用大麻者在工作記憶任務期間大腦活動有所降低，近期使用者中有68% 也有類似影響。

大腦活動的這種下降與工作記憶表現不佳有關，工作記憶是一項至關重要的功能，它幫助人們保留和使用完成任務所需的資訊。例如，工作記憶使某人能夠遵循指示、在腦海中構想概念，或解決像數學方程式之類的問題。

研究的第一作者、科羅拉多大學醫學院放射學助理教授約書亞·高溫（Joshua Gowin）博士表示，隨著大麻在全球的使用量不斷增加，研究其對人類健康的影響變得越來越重要。透過這樣做，我們可以全面瞭解使用大麻的利弊，使人們能夠做出明智的決定，並充分理解潛在後果。

在這項研究中，大量使用者被定義為終生使用大麻超過1000次的年輕成年人。而使用10至999次被視為中度使用者，少於10次則被視為非使用者。

研究人員在磁共振成像（MRI）檢查期間研究了參與者的神經反應，並讓他們完成七項認知任務。這些任務測試了工作記憶、獎勵、情緒、語言、運動技能（例如透過手指敲擊來對映大腦控制）、關係評估和心理理論。

研究人員發現，大麻在工作記憶任務期間對大腦功能有統計學上的顯著影響，這意味著觀察到的影響極不可能是偶然因素造成的。近期和終生使用大麻者都有這種影響。對其他任務的影響則不太顯著。

高溫補充道，我們在研究中採用了最高標準，在所有七項認知功能測試中都設定了嚴格的統計顯著性門檻。為了最大限度地降低假陽性的風險，我們採用了錯誤發現率（FDR）校正。雖然其他一些任務顯示出潛在的認知損害，但只有工作記憶任務顯示出統計學上的顯著影響。

在工作記憶任務期間，研究人員發現大量使用大麻似乎會降低大腦某些區域（背外側前額葉皮層、背內側前額葉皮層和前腦島）的活動。大腦的這些區域參與重要的認知功能，如決策、記憶、注意力和情緒處理。

然而，高溫提到，他們的研究也表明，在進行認知任務前戒斷大麻使用可能有助於提高表現。人們需要意識到自己與大麻的關係，因為突然完全戒斷也可能會干擾他們的認知。例如，大量使用者可能需要更加謹慎。

他還補充說，關於大麻如何影響大腦，仍有很多問題需要解答。接下來需要進行大型的長期研究，以瞭解使用大麻是否直接改變大腦功能、這些影響會持續多久，以及對不同年齡組的影響。

參考文獻：《近期和終生使用大麻對大腦功能的影響》，作者約書亞·L·高溫（Joshua L. Gowin）、賈洛德·M·埃林森（Jarrod M. Ellingson）、霍利斯·C·卡洛利（Hollis C. Karoly）、彼得·曼扎（Peter Manza）、J·梅根·羅斯（J. Megan Ross）、馬修·E·斯隆（Matthew E. Sloan）、喬迪·L·田邊（Jody L. Tanabe）和諾拉·D·沃爾科夫（Nora D. Volkow），2025年1月28日，《JAMA Network Open》。DOI：10.1001/jamanetworkopen.2024.57069