澳洲古生物學家突破性發現：解開5萬年前巨型動物滅絕之謎的關鍵線索

最新研究成功鎖定三種澳洲史前巨獸的膠原蛋白肽標記，包含巨型袋熊、史前巨袋鼠及長爪有袋類動物。這項突破將有助釐清5萬年前那場神秘的大滅絕事件是否與人類活動有關。

維也納大學的卡特琳娜·杜卡教授指出：「澳洲巨型動物的分佈範圍與滅絕時間，以及與早期人類的潛在互動，一直是學界熱議焦點。」

阿爾加維大學的卡莉·彼得斯博士補充：「由於全澳各地出土的化石數量有限，導致我們難以驗證這些物種滅絕的真正原因。」

研究團隊採用「質譜動物考古學」(ZooMS)技術，針對三種關鍵物種進行分析：形似河馬的巨型袋熊「三葉齒獸」、行動遲緩的史前巨袋鼠「原齒袋鼠」，以及擁有特異長爪與伸縮舌頭的「古袋貘」。

相較於DNA，蛋白質在惡劣環境中能儲存更長時間。這項特性讓研究團隊成功在4.3萬年前的化石中，辨識出專屬於這些物種的膠原蛋白肽標記。其中「原齒袋鼠」甚至可能與最早登陸塔斯馬尼亞的人類有過接觸。

雖然現階段技術尚無法區分「三葉齒獸」與「古袋貘」的物種差異，但已能有效辨識不同屬別的化石。這對釐清「薩胡爾古陸」（包含現今澳洲、新幾內亞與塔斯馬尼亞的遠古大陸）生物分佈具有重大意義。

彼得斯博士強調：「接下來我們將把研究範圍擴充套件至史上最大有袋類『雙門齒獸』，以及頂級掠食者『袋獅』等更多物種。」這份突破性研究成果已發表於《哺乳動物科學前沿》期刊。