哈伯太空望遠鏡觀測長蛇座多樣星系

美國國家航空暨太空總署（NASA）與歐洲太空總署（ESA）合作的哈伯太空望遠鏡，其搭載的第三代廣域相機（WFC3）所拍攝的這幅全新影像，呈現了長蛇座天區中極小的一片天空。

這幅哈伯影像展現了長蛇座中的數個星系。影像提供：NASA / ESA / 哈伯 / D. Erb

在哈伯影像下方一顆明亮恆星的後方，有一個名為LEDA 803211的星系。

哈伯天文學家在一份宣告中表示：「LEDA 803211星系距離地球6.22億光年，距離夠近，因此其明亮的星系核心清晰可見，散佈在其斑駁星盤周圍的眾多星團也同樣清晰可見。」

「在這幅影像中，許多更遙遠的星系看起來像恆星，沒有可辨識的結構，但又不像我們銀河系中的恆星那樣有繞射尖峰。」

「在這幅影像中的所有星系裡，有一對星系格外引人注目：在影像右上角，有一個光滑的金色星系，被一個近乎完整的環所圍繞。」

「這種奇特的構型是引力透鏡效應的結果。在引力透鏡效應中，遙遠天體發出的光線會被前景中像星系或星系團這樣的大質量天體的引力扭曲和放大。」

「阿爾伯特·愛因斯坦在其廣義相對論中預言了物質會使時空彎曲，像影像中被拉伸成環狀的星系，被稱為『愛因斯坦環』。」

「被透鏡化的星系，也就是我們看到呈環狀的影像的那個星系，距離地球極其遙遠：我們看到的是宇宙只有25億年歷史時它的模樣。」

他們指出：「充當引力透鏡的星系本身可能距離地球近得多。」

「要讓我們獲得這種罕見的機會，得以窺探宇宙早期的星系面貌，需要這兩個星系近乎完美的排列。」

這幅彩色影像由哈伯的WFC3儀器在紫外線、可見光和紅外線波段分別曝光拍攝而成。

它基於透過六個濾光片獲得的資料。影像的色彩是透過為每個與單一濾光片相關的單色影像賦予不同色調而產生的。