14萬年前最古老墓葬揭密：尼安德塔人與智人混血兒出土

考古學界長期以來對於以色列地區出土的古代墓葬主體身分爭論不休。從塔邦、卡夫澤到尼謝爾拉姆拉等遺址發現的骨骸，有些呈現早期智人特徵，有些則更接近尼安德塔人。最新研究透過重新檢視14萬年前出土於斯克胡洞穴的兒童遺骸，為這個謎團帶來突破性發現。

研究團隊運用電腦斷層掃描技術，首次建立了該兒童內耳骨迷宮的3D模型。這名3至5歲的兒童最初被歸類為「尼安德塔人與現代人類之間的過渡階段」，後又被認定為「解剖學上的現代人類」。但最新分析顯示其顱骨輪廓雖與智人相符，下頜骨形狀卻更接近尼安德塔人。

特別值得注意的是，該兒童的圓形齒弓與犬齒、門齒排列方式呈現典型的尼安德塔人特徵，但內耳結構卻與現代人類極為相似。這種混合特徵使研究人員推斷：「斯克胡兒童很可能是兩個物種的混血後代。」

這項發現顛覆了學界既定認知，證明中石器時代黎凡特地區的人類群體存在複雜的基因交流。研究主要作者瑪拉塞在受訪時指出：「這些化石無法單純歸類為智人或尼安德塔人，這為古人類情感行為與象徵思維起源的研究開闢了新方向。」

更耐人尋味的是，當時黎凡特地區尚未發現如此古老的尼安德塔人化石。這可能意味著存在某個未知的本地人類支系，其特徵發展與尼安德塔人相似。瑪拉塞提出關鍵疑問：「究竟是誰埋葬了這個非純種智人的孩子？這個問題將持續挑戰我們對古人類社會的認知。」

這項突破性研究已發表於《人類學》期刊，為理解人類演化史提供嶄新視角。