太陽系最高峰竟不在地球！火星火山王顛覆你的認知

人類引以為傲的聖母峰，海拔8,849公尺（29,032英尺）的壯麗身影，在太陽系中只能算是小巫見大巫。你知道嗎？太陽系中兩座最高的山峰都超過20,000公尺（65,600英尺），其中亞軍寶座更由土星衛星「土衛八」上的神秘山脈奪得。

這個被潮汐鎖定的衛星擁有極度反差的外觀：一面漆黑如墨，另一面卻明亮如雪。NASA研究指出：「土衛八最引人注目的特徵莫過於赤道脊，這條環繞衛星赤道的山脈高度達6英里（10公里）。在背對土星的那一面，山脊會斷裂成數座獨立的明亮山峰。」這些由航海家一號和二號首次發現的山峰，被天文學家暱稱為「航海家山脈」。

關於赤道脊的成因，科學界目前有兩種理論：一派認為是土衛八早期快速自轉時形成的；另一派則推測可能是由土星環崩塌後的殘留物質堆積而成。這條壯觀的山脊最高處可達20公里（12.4英里），但比起太陽系真正的「山王」—火星的奧林帕斯山，還是矮了一大截。

奧林帕斯山是座盾狀火山，經過數百萬年玄武岩熔岩不斷堆積，形成底部面積相當於美國亞利桑那州、平均坡度僅5%的龐然巨物。NASA形容：「這座山龐大到即使沿著山坡散步，也很難感受到明顯的爬升。但它超過聖母峰2.5倍的高度，無疑是太陽系山峰之王。站在25公里（15.5英里）高的火山口邊緣，甚至能清楚看見火星的弧形地平線。」

更驚人的是，這座巨火山可能仍在活動！火星地震儀近期偵測到該區域有地質活動，而地形證據顯示約400萬年前還有過冰川活動。科學家推測，在塵埃保護下的高海拔地區可能仍存在水冰。由於具備水和熱源兩大生命要素，奧林帕斯山已被列為尋找外星生命的熱門地點—誰能想到，太陽系最大的火山竟可能藏有生命奧秘？