「零威脅！」小行星2024 YR4正式解除警報

上週，小行星2024 YR4在2032年撞擊地球的可能性一度攀升，但隨著NASA的最新資料顯示，其撞擊機率已降至極低，甚至不再被視為威脅。根據NASA的「托里諾小行星撞擊危害等級」，這顆曾被認為可能摧毀一座城市的小行星，如今已正式被降級為「零威脅」。

2024 YR4的撞擊機率在上週一度上升至3.1%，這是NASA有史以來記錄到同尺寸或更大天體的最高撞擊機率。這顆小行星的直徑約為55公尺，相當於比薩斜塔的高度，若真的撞擊地球，其釋放的能量將相當於8百萬噸TNT，是廣島原子彈的500倍以上。然而，隨著NASA對其軌道的進一步觀測，撞擊機率迅速下降。

截至2月24日，NASA的近地天體研究中心（CNEOS）資料顯示，2024 YR4的撞擊機率已降至0.005%，即1/20,000。這一變化意義重大，因為當撞擊機率低於1/1,000時，NASA便會將其威脅等級降至最低（托里諾等級0）。這也意味著，2024 YR4將在2032年12月22日與地球擦肩而過，不會對我們造成任何危害。

托里諾等級是由MIT行星科學教授理查·賓澤爾（Richard Binzel）所創立，用於評估小行星和彗星的撞擊風險。2024 YR4在1月時曾因撞擊機率超過1%而被列為等級3，表示其可能造成「區域性破壞」，需要密切關注。然而，隨著機率下降，它先是被降為等級1，最終降至等級0。

賓澤爾在給《Live Science》的電子郵件中表示：「2024 YR4已被重新歸類為托里諾等級0（無威脅），因為對其軌道的進一步追蹤顯示，其撞擊地球的可能性已低於降級至等級0的1/1,000門檻。」他還補充道：「NASA JPL近地天體研究中心目前列出2024 YR4在2032年接近地球的機率為0.00005（0.005%），也就是1/20,000。各位，這就是零威脅！」

隨著2024 YR4的降級，目前已知的小行星中，沒有任何一顆的威脅等級高於零。這無疑為地球的安全帶來了一絲安心。