歷史性的驚人時刻：粒子加速器與AI首度窺探2000年前赫庫蘭尼姆捲軸

被維蘇威火山爆發掩埋了近2000年的赫庫蘭尼姆捲軸，如今終於能夠被辨識。研究人員運用人工智慧（AI）和粒子加速器，得以窺探這件被燒焦文物的內部。這是一個歷史性的時刻，圖書館員、電腦科學家與古典學者們攜手合作，讓原本看不見的內容現形。

這份名為PHerc. 172的捲軸，是公元79年維蘇威火山爆發後倖存的眾多捲軸之一。當時火山噴出的火山灰、有毒氣體和其他物質形成的火山碎屑流，奪去了龐貝和赫庫蘭尼姆這兩座古羅馬城市近2000人的性命，同時掩埋了成千上萬件文物，包括這些捲軸。捲軸在火山爆發後被燒毀並碳化，如今它們變得焦黑、脆弱，根本無法開啟，因此研究人員藉助科技手段來解開其中的內容。

一群圖書館員、電腦科學家和學者於週三（2月5日）宣佈，他們已成功從存於牛津大學博德利圖書館的PHerc. 172捲軸中復原出文字。研究人員利用同步加速器（一種粒子加速器）為捲軸生成高解析度的X光影像，並運用AI檢測頁面上的墨水痕跡。牛津大學園藝、圖書館和博物館主管理查德·奧文登表示：「這是歷史性的驚人時刻，成像技術和AI的巨大進步，讓我們得以窺探近2000年來未曾被閱讀過的捲軸。」

考古學家在18世紀50年代於赫庫蘭尼姆挖掘出這些捲軸。19世紀初，那不勒斯和西西里國王斐迪南四世（1751 - 1825年）將PHerc. 172和其他五份捲軸贈給了日後成為英國國王的喬治四世（1820 - 1830年在位），據說斐迪南是用這些捲軸換取了袋鼠。

2024年，研究人員在英國國家同步加速器研究實驗室「戴蒙德光源」對PHerc. 172捲軸進行了掃描。據戴蒙德光源介紹，同步加速器能將電子加速到接近光速，產生比太陽亮100億倍的強光。由於這種光主要位於電磁波譜的X光部分，同步加速器就像一臺X光機，只是比標準的醫院X光機亮1000億倍。

博德利圖書館與「維蘇威挑戰賽」的電腦科學家合作，這是一項基於AI解讀赫庫蘭尼姆捲軸的競賽。根據宣告，他們利用AI增強了同步加速器掃描中顯示出的文字清晰度。

目前解碼出的文字指向了哲學家兼詩人加達拉的菲洛德穆（約公元前110 - 30年）。據「維蘇威挑戰賽」稱，PHerc. 172捲軸上的字跡與其他歸屬於菲洛德穆的捲軸相似，而且「愚蠢」這個詞也是他作品的特徵之一。

「維蘇威挑戰賽」的機器學習工具能夠檢測墨水痕跡，但不像ChatGPT和其他大型語言模型那樣理解語言或識別字元。因此，人類仍需仔細研究工具發現的墨水筆劃，以解讀捲軸中的古代文字。「維蘇威挑戰賽」聯合創始人布倫特·西爾斯表示：「這份捲軸中可復原的文字比我們以往在掃描的赫庫蘭尼姆捲軸中見到的都要多。儘管結果令人興奮，但仍有許多工作要做，我們需要改進軟體方法，才能讀懂這份以及其他赫庫蘭尼姆捲軸的全部內容。」

2023年，一名「維蘇威挑戰賽」參賽者藉助AI成為首位從被維蘇威火山爆發燒焦掩埋的赫庫蘭尼姆捲軸中識別出一個單詞和幾個字母的人。這個來自另一個捲軸的單詞是古希臘語的πορφύραc，意思是「紫色染料」或「紫色衣服」。