金字塔大小小行星將於本週三飛掠地球，百年來最接近

一顆被歸類為「潛在危險」的小行星2014 TN17，本週三（3月26日）將以每小時約77,300公里的速度飛掠地球，這將是它過去100多年來最接近地球的一次。儘管這顆小行星的體積足以摧毀一座城市，但根據資料顯示，它對地球並不會構成任何威脅，無論是現在還是未來。

根據美國NASA噴射推進實驗室（JPL）的資料，這顆小行星將於美東時間3月26日上午7點30分左右，距離地球約510萬公里，相當於月球距離的13倍。這是JPL模擬中，這顆小行星在1906年至2200年間所有飛掠地球的軌跡中，最接近的一次。研究人員估計，這顆小行星的直徑約為165公尺，略大於埃及吉薩大金字塔的高度，若撞擊地球，足以摧毀一座城市。NASA因其體積和偶爾接近地球的特性，將其歸類為「潛在危險」，但這並不意味著它真的具有威脅性。

在這次飛掠過程中，由於距離過遠，一般家用望遠鏡或觀星雙筒望遠鏡將無法觀測到這顆小行星。然而，它的大小足以讓研究人員進行詳細研究。目前，NASA位於加州的戈德斯通太陽系雷達（GSSR）系統已排定觀測計畫，該系統專門用於觀察飛掠地球的太陽系天體。近年來，GSSR望遠鏡曾協助揭示一顆小行星的「雪人」形狀、偵測另一顆小行星軌道的變化，並發現第三顆小行星擁有一顆迷你衛星。這次的觀測可能將為2014 TN17帶來同樣有趣的發現。

根據國際天文學聯合會小行星中心的資料，目前已知約有2,500顆「潛在危險」小行星，但沒有任何一顆被預測會在近期撞擊地球。不過，其中有些小行星將非常接近地球。例如，今年初曾引發關注的「城市殺手」小行星2024 YR4，一度被預測在2032年撞擊地球的機率高達3.1%，但後來機率已降至零。然而，它仍有一絲可能撞擊月球。

另一顆值得關注的小行星是「混沌之神」阿波菲斯，它將於2029年飛掠地球，距離甚至比一些人造衛星更近。目前，它撞擊地球的機率為零，但部分研究人員警告，若它的軌道在途中被其他小行星改變，情況可能會有所不同，而我們可能多年後才會察覺。不過，這種情況發生的可能性極低。

2022年，NASA的「雙小行星改道測試」（DART）任務展示了我們有能力透過撞擊小行星來改變其軌道，從而避免潛在的災難性撞擊。然而，這種方法需要提前預警和大量目標小行星的資料，因此尋找並追蹤這些潛在危險的小行星成為當務之急。