NASA關閉航海家號儀器，延長星際探索任務

自1977年發射以來，航海家1號和航海家2號一直是深空探索的明星。如今，為了讓這對雙胞胎太空船能夠繼續在太陽系之外探索，NASA的工程師們決定關閉部分儀器，以節省能源。

NASA噴射推進實驗室（JPL）的任務工程師們已於2月25日關閉了航海家1號的宇宙射線子系統實驗，並計劃在3月24日關閉航海家2號的低能量帶電粒子儀器。這項決定是為了確保這兩艘太空船能夠在能源逐漸耗盡的情況下，繼續進行星際探索。

航海家1號和航海家2號分別於2012年和2018年進入星際空間，成為人類史上最遠的太空探測器。兩者合計已飛行超過290億英里，但隨著時間推移，它們的能源供應逐漸減少。航海家計畫經理Suzanne Dodd表示：「航海家號自發射以來一直是深空探索的明星，我們希望盡可能延長它們的任務。但電力正在減少，如果我們現在不關閉部分儀器，它們可能只能再運作幾個月。」

航海家號的電力系統依賴於鈽放射性同位素衰變產生的熱能發電。然而，這種放射性同位素發電系統每年會損失約4瓦的電力。早在1980年代，NASA就已經關閉了部分儀器，以延長探測器的壽命。如今，為了節省能源，NASA在2024年10月關閉了航海家2號的等離子科學實驗，而航海家1號的等離子科學儀器則在2007年被關閉。

最近，NASA在2月底關閉了航海家1號的宇宙射線子系統，該儀器在確定航海家1號離開太陽風層（太陽影響範圍的邊界）時發揮了關鍵作用。3月底，航海家2號的低能量帶電粒子儀器也將被關閉，該儀器用於測量來自太陽系和銀河系的各種離子、電子和宇宙射線。

航海家計畫科學家Patrick Koehn指出：「航海家號已經遠遠超越了它們最初研究外行星的任務目標。我們收集到的每一筆額外資料，不僅對太陽物理學具有重要價值，更證明瞭近50年來航海家號的卓越工程成就。」

航海家號是人類史上唯一進入星際空間的探測器，因此它們收集的資料具有獨特性。關閉任何儀器都是一項艱難的決定，但這將使航海家1號和航海家2號能夠繼續探索至少一年。預計到2026年，兩艘太空船將只剩下兩臺運作中的儀器，並有望在2030年代仍保留一臺儀器繼續運作。

JPL的航海家計畫科學家Linda Spilker表示：「航海家號每天都在探索一個前所未有的區域，這也意味著每一天都可能是它們的最後一天。但這一天也可能帶來另一個星際發現。因此，我們正在竭盡所能，確保航海家1號和航海家2號能夠繼續開拓探索，盡可能延長它們的任務時間。」