美商SpinLaunch將用「巨型離心砲」發射薄餅衛星 挑戰SpaceX紀錄

美國加州新創公司SpinLaunch正研發革命性太空發射技術，計劃用巨型離心加速器將數百枚扁平狀「微衛星」一次性送入近地軌道。這項被形容為「太空砲彈」的技術若成功，最快明年就能創下單次發射最多衛星的新紀錄。

SpinLaunch的核心技術是利用真空密封艙內的旋轉臂，將飛行器加速至時速8,000公里後發射。這種方式比傳統火箭發射成本更低，預計每公斤載荷僅需1,250至2,500美元，不到SpaceX獵鷹9號火箭的一半價格。該公司已獲得挪威國防承包商Kongsberg注資1,200萬美元，累計融資達1.5億美元。

根據計劃，首批250枚「子午線太空」星座衛星將由NanoAvionics公司製造。這些衛星直徑2.2公尺、重70公斤，形似薄餅層層堆疊在發射艙內，重量僅為Starlink衛星的1/25。若明年成功部署，將打破SpaceX在2021年創下的單次發射143枚衛星紀錄。

SpinLaunch已在新墨西哥州完成10次亞軌道測試，使用直徑33公尺的加速器將物體加速至5,000英里時速。2022年9月的最新測試首次成功將多個載荷送入亞軌道，過程中飛行器承受高達10,000G的重力加速度。

環保優勢是這項技術的亮點：不排放溫室氣體、無需拋棄助推器，能減少太空垃圾。公司最終目標是建造直徑100公尺的軌道加速器，未來可能實現每日發射5次商業載荷。但天文學家警告，如此高頻率發射可能加劇近地軌道擁擠、光汙染和無線電幹擾等問題。

這項顛覆性技術若成功，將改寫太空發射的經濟模式，為全球網路覆蓋提供更便宜的替代方案。不過其長期對太空環境的影響，仍需持續觀察評估。