樹木年輪暗藏玄機！亞馬遜雨林非法採金無所遁形

在秘魯亞馬遜雨林深處，非法採金活動猖獗，這些小型採礦作業不僅缺乏監管，更會釋放大量人為汞汙染。最新研究發現，當地野生無花果樹的年輪竟能完整記錄這些非法活動的汙染足跡。

採金者會將汞與含金礦土混合，形成汞齊後加熱分離黃金。這個過程會釋放汞蒸氣，被周圍樹木吸收後沉積在木質部，形成獨特的汙染層。康乃爾大學與多倫多大學的科學家團隊發現，透過分析無花果樹（Ficus insipida）的年輪樣本，能精準追蹤採金活動的時空分佈。

研究團隊在秘魯亞馬遜3個採礦區與2個偏遠地點採集樹芯樣本，結果顯示礦區附近的汞濃度顯著高於對照組。主要研究者Jacqueline Gerson博士指出：「無花果樹芯可作為生物監測器，完整記錄新熱帶地區小型採金活動的汞汙染模式。」

近年來，秘魯馬德雷德迪奧斯地區爆發新一輪淘金熱，臨時礦工城鎮如雨後春筍般出現。雖然農業開墾仍是熱帶雨林消失的主因，但自2008年金融危機推高金價後，非法採金已成為日益嚴重的環境威脅。

猖獗的採金活動不僅導致大規模森林砍伐，更造成水汙染與原住民衝突。研究團隊希望這項創新技術能成為監管利器，Gerson博士強調：「樹木年輪可建立低成本、大範圍的生物監測網路，是追蹤汞汙染空間分佈的有效工具。」

這項突破性研究已發表於《環境科學前沿》期刊，為打擊雨林非法採金提供全新解方。