小地震竟能撼動大地震斷層？最新研究揭密關鍵影響

最新研究發現，看似微不足道的小型地震，竟能對巨型逆衝斷層的活動產生深遠影響。這些斷層不僅會引發地球上最強烈的地震，更會以「慢滑移」方式釋放驚人能量。

2011年日本東北大地震就是典型案例，這場芮氏規模9.0的超強地震不僅造成嚴重災情，更引發毀滅性海嘯。然而同類斷層也可能以數天甚至數週的時間，透過無害的慢滑移事件釋放同等能量。

根據《科學進展》期刊5月16日發表的研究，科學家分析地震資料後發現，當小型地震頻繁發生在斷層的慢滑移區域附近時，會明顯打斷斷層活動的同步性。這項發現為地震預測帶來新線索。

巨型逆衝斷層是板塊隱沒帶形成的巨大斷裂帶，以孕育毀滅性地震聞名。這些斷層在慢滑移事件中會持續滑動數週，同時產生稱為「構造顫動」的微弱震動。這種現象在20年前首次被發現，可能改變斷層壓力分佈，進而影響大地震發生的時機。

未參與研究的南加州大學地球物理學家海蒂·休斯頓指出：「研究顯示，距離斷層50公里內發生的微小地震，就能產生顯著影響。這距離遠到人們幾乎感受不到震動，卻足以改變斷層行為。」

慢滑移事件通常發生在巨型逆衝斷層孕育大地震區域的邊緣。加州大學聖塔克魯茲分校的加斯帕德·法爾熱教授解釋：「在兩次大地震間的平靜期，監測這些事件能幫助我們鎖定活躍斷層的邊界位置。」

研究團隊分析日本、卡斯凱迪亞、阿拉斯加、紐西蘭、加州和臺灣等地斷層帶的地震與慢滑移記錄後發現，當慢滑移區域周邊發生越多芮氏規模2.2以上的小地震，斷層活動的同步性就越低。

法爾熱教授用螢火蟲現象生動比喻：「就像黎明會打亂螢火蟲的同步閃爍，當小地震頻發時，斷層不同部位接收的刺激各異，自然難以協調運動。」休斯頓教授也認同這項發現，指出既然慢滑移斷層連月球潮汐都能感應，被大量小地震打亂節奏也就不足為奇。