16世紀沉船發現家貓遺骸 揭開美國最早貓咪移民史

考古學家在佛羅裡達海岸附近的一艘西班牙大帆船殘骸中，發現了至少兩隻家貓的遺骸。這艘船於西元1559年遭遇風暴沉沒，研究人員認為這些貓咪很可能是現今美國領土上最早出現的家貓。

人類學家推測，這些貓咪被養在船上主要是為了捕捉惱人的老鼠，同時也可能擔任水手們的夥伴。雖然牠們被當作「捕鼠官」，但骨骼的穩定同位素分析顯示，牠們的飲食主要來自魚類、豬肉、禽類等動物蛋白質，甚至可能還有牛肉。顯然水手們寧願與貓咪分享有限的糧食，也不願讓牠們挨餓。

這項發現強烈表明這些貓咪並非作為食物或毛皮來源被帶上船——儘管在中世紀歐洲，貓肉料理和貓皮使用相當普遍。例如1560年的西班牙食譜中就記載了烤貓肉的作法，而歐洲各地中世紀遺址發現的貓骨也常帶有切割痕跡。

不過，佛羅裡達海岸的發現未必是所謂「新大陸」最早的家貓證據。研究指出，早在哥倫布1492年登陸的加勒比海群島，許多早期西班牙殖民地可能就已經有貓咪蹤跡。「首批抵達美洲的貓咪可能隨哥倫布而來，雖然航海紀錄中並未提及。」

到了17世紀初，貓咪才真正在北美大陸站穩腳跟。1607年，英國人將貓帶到北美第一個永久殖民地詹姆斯鎮。1620年清教徒乘坐五月花號抵達普利茅斯時，船上也很可能有貓咪同行——這一點從普利茅斯克拉克遺址（1630-1676年）出土的貓骨獲得佐證。

四個世紀後的今天，貓咪在美國的「殖民」可謂大獲成功。根據美國獸醫基金會統計，全美約有7380萬隻貓咪，滲透了三分之一的家庭。相較之下，狗狗在美洲的歷史要悠久得多。基因研究顯示，早在1.5萬年前，犬類就隨著人類從亞洲遷徙到北美大陸。

換句話說，當狗狗協助人類開拓新大陸時，貓咪可是遲到了好幾千年——這還真是牠們一貫的作風！這項研究已發表於《美國古代》期刊。