美國首都為何差點不是華盛頓特區？

華盛頓特區如今或許是美國政治的核心，但它並非從一開始就註定要成為美國的首都。事實上，在歷史的某些時刻，其他城市也曾擁有這一備受尊崇的頭銜。那麼，我們是如何確定如今的首都的呢？為何它成為首都並非板上釘釘的事呢？

美國獨立戰爭期間，此時美國雖已宣佈獨立，但尚未制定其建國憲法，這個新興的國家有好幾個臨時首都，主要都在賓夕法尼亞州。

1785年到1790年間，紐約成為了美國的首都，其中還包括1788年憲法批准後的16個月。1789年，喬治·華盛頓在華爾街聯邦大廈的陽臺上宣誓就任美國第一任總統，而大陸會議（以及後來的國會）也在此會面，為這個新生的國家商討各項政策。

然而，紐約只是被當作臨時首都。美國憲法中規定，國會必須選擇一個地區作為國家的首都。在這段討論期間，馬裡蘭州的眾議員約翰·弗朗西斯·默瑟評論道，國會『總是更在意我們要在哪裡落腳，而非我們要做些什麼』。

的確，首都的選址是個重要的問題。首都的位置必須看起來獨立且能代表整個國家，而這並非易事。很多人希望把首都留在紐約，或者遷到費城，畢竟這兩個城市都是重要的經濟和商業中心，但也有人認為這些城市無法代表南方的利益，南方更偏向農村，以農業為主。

同樣地，首都在地理位置上也必須位於國家的中心，且各地都能方便抵達。一些北方人也建議，考慮到賓夕法尼亞州在建國過程中的重要作用，它會是個不錯的選擇，但南方人並不買帳。據說，這些有關首都選址的爭論『預示了日後在美國內戰中激化的南北矛盾』。

1790年的《妥協法案》暫時平息了這些爭端，在該法案中，南北雙方解決了獨立戰爭期間各州積累的債務問題。

它也解決了首都的問題，確定在西弗吉尼亞州和馬裡蘭州之間的波託馬克河沿岸建立一座新城市，這個定居點最終成為了華盛頓特區。它幾乎位於東海岸的中間位置，看起來是個既能維持北方的主導地位，又能安撫南方壓力的好地方。

然而，這座城市還有待建設。在此期間，1790年到1800年間，聯邦政府遷至費城，使其成為正式的臨時首都。

最終，到了1800年，聯邦政府遷至哥倫比亞特區，華盛頓特區如願成為了美國的首都。白宮於1800年11月竣工，此後便一直是歷任美國總統的官邸。

社會上仍有一小部分人認為美國首都有重新考量的必要。有些人主張在美國本土的正中心，比如堪薩斯州，建立一座『全新的、經過精心規劃的智慧城市』作為首都。

然而就目前而言，華盛頓特區穩穩地擔當著美國的政治核心。