顛覆認知！最新研究挑戰「生命起源」關鍵理論

一項最新研究動搖了科學界對生命起源的關鍵假設。美國喬治亞理工學院與日本地球生命研究所的跨國團隊發現，被視為「生命基石」的蛋白質結構特徵可能只是分子化石，而非演化起點。

長期以來，科學家認為現代複雜蛋白質是從名為「P-loop」的簡單結構單元演化而來。這種結構普遍存在於與磷結合的原始蛋白質中，磷元素正是構成生命體的關鍵成分。研究共同主持人Lynn Kamerlin比喻：「這就像我們一直在玩蛋白質版的『危險邊緣』問答，現在才發現當初的問題可能問錯了。」

團隊透過超級電腦分析數千種蛋白質晶體結構，發現P-loop並非獨一無二。在模擬早期地球甲醇環境的實驗中，研究人員觀測到多種具有相似特性的替代結構。主要作者Liam Longo指出：「就像我們不會因為所有頭部都有眼睛，就推論眼睛演化出頭部。P-loop必須放在更大系統中才能發揮功能。」

這項突破不僅改寫教科書，更對生物技術發展產生深遠影響。理解蛋白質真實演化歷程，將幫助科學家設計更有效的人工蛋白質，應用範圍涵蓋藥物遞送與疫苗開發等領域。

研究團隊獲得瑞典克努特與愛麗絲·瓦倫堡基金會、日本沖繩科學技術大學院大學（OIST）及瑞典國家超級計算中心的資助。相關論文已發表於《分子生物學與演化》期刊。

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