世界最古老如尼文石碑可能出自女性之手

在挪威的一處墓地，發現了迄今有可靠年代記載的最早如尼文石碑，這為如尼文書寫的起源提供了一些引人入勝的見解。這塊古老的石碑刻於公元前50年至公元275年之間，最終被打碎並分散在多個墓葬中，而一些銘文顯示，這些如尼文可能是由一名女性創作的。

如尼文是一種早期的日耳曼書寫系統，在拉丁字母被採用之前就已使用，在斯堪的納維亞半島和北歐其他地區一直盛行到維京時代結束。不過，維京人使用的是一種被稱為『幼體如尼文』的如尼字母表，而早於這種戰士文化出現的早期例子，通常是用『古體如尼文』書寫的。

古體如尼文一直使用到公元700年左右，它有點像一個謎團，研究人員仍不確定這種書寫系統最初究竟是在何時、何地以及如何出現的。在這次最新發現之前，已知最古老的例子是在丹麥的一把骨梳和一把鐵刀上發現的，它們都可追溯到公元2世紀中葉。

一項新研究的作者寫道：『如尼文書寫（早期日耳曼字母文字）的發展以及在石頭上刻寫如尼文的做法很難追溯，特別是因為如尼文石碑銘文很少能在原始且可確定年代的背景中被發現。』然而，在對挪威霍爾的斯溫格魯德考古遺址進行調查時，研究人員偶然發現了一些可能有助於填補部分空白的東西。

在這個古代墓地的多個墓穴中的砂岩碎片上，發現瞭如尼文和其他難以辨認的銘文。研究作者將這些碎片拼湊起來後，注意到其中幾塊像拼圖一樣可以拼接在一起，這表明它們都來自同一塊原始石板，後來被分割並分散到了眾多墓穴中。

對這些墓葬中的火化人類遺骸和木炭進行年代測定後發現，它們屬於在羅馬鐵器時代去世的人。研究人員寫道：『年代範圍相對較寬，但霍爾的這些碎片仍然是已知有考古年代記載的最早如尼文石碑。』

分析這塊古老石碑上的標記，作者解釋說：『有些可以識別為如尼文；其他的可能是裝飾性的，或者是對文字進行模仿和風格化處理。』 這些不同的碎片上有一系列可識別和模糊不清的標記，可能是不同的人在不同的時間刻下的。

因此一種可能性是，這塊石頭最初是用來紀念一次單獨的葬禮的，後來被打碎，以便能被納入更多不同的墓穴中。然而，研究人員表示，雖然這塊石頭顯然與墓葬有關，但最終『不清楚它是如何以及為何被打碎的，也不清楚這些銘文是何時以及為何被刻下的』。

研究作者克里斯蒂爾·齊爾默博士在透過電子郵件發表的一份宣告中對這一有趣的發現發表評論時說：『如尼文石碑可能既有儀式性的意圖，也有實用性的意圖。』 她補充道：『墓地和最初豎起的石頭顯示出紀念和奉獻的意圖，而後來在另一個墓葬中的使用則體現了後來務實和象徵性的表達。』

雖然研究人員目前無法對石頭為何被打碎或它原本的用途等問題給出確切答案，但他們對銘文的解讀提出了一些令人驚訝的可能性。例如，其中一塊碎片上的一系列如尼文提到了『伊迪貝魯格』，這可能是一名女性的名字。同一段文字似乎也提到了雕刻如尼文的行為，因此可能表明這些如尼文是由這位女性抄寫員刻下的。如果得到證實，這將是已知最早的女性刻寫如尼文的例子，不過研究作者指出，這些結論『目前仍只是假設』。他們說：『伊迪貝魯格可能指的是死者、捐贈者或其他某人/某物。』 這項研究發表在《古代》雜誌上。