玻利維亞「殭屍火山」烏圖倫庫：沉睡25萬年仍蠢蠢欲動

位於玻利維亞的烏圖倫庫火山，上次噴發已是25萬年前的事。雖然地質學界對於火山「滅絕」或「休眠」的定義沒有嚴格標準，但以火山活動的標準來看，四分之一個百萬年確實是段漫長的沉寂期。然而這座火山顯然尚未完全「壽終正寢」，至今仍不時顯現明顯的火山活動徵兆。

由中國科學技術大學、牛津大學和康乃爾大學組成的研究團隊，運用地震層析成像技術與岩石分析，成功解析烏圖倫庫火山的內部結構。研究人員在火山背景前架設重力儀與GPS測站等精密科學儀器，發現巖漿與氣體很可能聚集在火山口正下方的儲層中。這種地下活動導致火山中央地層隆起而邊緣下沉，形成其特有的「墨西哥帽」形狀。值得慶幸的是，這些跡象都顯示烏圖倫庫的噴發風險相當低。

研究團隊希望這套「綜合分析方法」能應用於其他處於殭屍狀態的火山，評估其潛在噴發風險。共同作者馬修·普里查德教授指出：「這套方法不僅適用於1400多座潛在活火山，也能用於數十座像烏圖倫庫這樣雖未列為活火山，卻顯現生命跡象的『潛在殭屍火山』。」

地球上確實存在許多經歷異常漫長沉睡後突然狂暴甦醒的火山案例。美國華盛頓州的聖海倫火山在1.1萬至4千年前處於休眠狀態，此後卻頻繁活動；北美的黃石超級火山更引人注目，其上次大規模爆發約在63.1萬年前，最近一次熔岩流動則是7萬年前，但持續的地震活動與熱液現象明確顯示這頭巨獸尚未死去——至於何時可能再度噴發，仍是令人不安的未解之謎。

這項突破性研究已發表於《美國國家科學院院刊》。