正向思維無法解決貧窮問題

貧窮並非源於錯誤的心態，而是對資源匱乏與社會邊緣化的回應。許多人認為，面對逆境時，擁有正向思維是邁向成功的關鍵。相信自己、專注於未來目標、積極主動以及善用社會關係，被視為克服生活障礙的四大心態。然而，過去十年間，英美兩國的公共組織試圖透過培養這些心態來幫助低收入族群，卻未能有效減少貧困與失業問題，反而遭到受助者與倡議者的批評。問題究竟出在哪裡？

貧窮研究提供了多種解釋，每一種都比前一種更加細膩與人性化。1950至1960年代，人們認為陷入世代貧窮陷阱的人存在道德缺陷，他們不願努力工作，反而依賴國家援助，形成了一種需要被打破的「貧窮文化」。隨後幾十年，改善生活的努力轉向教育與財務知識，試圖教導低收入者做出長期有益的決策，例如戒菸與避免高利貸，並培養自律與自信。近年來，研究則聚焦於貧窮本身的心理成本：每日為財務問題煩惱，會耗盡認知資源，讓人難以規劃長期目標，更遑論堅持執行。因此，最新的幹預措施傾向於引導貧困者採取更健康的行為，例如準備營養餐點與儲蓄，或訓練他們的認知能力，使其能更規律地執行這些行為。

然而，這些努力忽略了一個關鍵問題：所謂的「自由浮動心態」假設。這種假設認為，每個人都有能力決定如何看待與應對生活中的限制與挑戰。這種信念源自於某些心理學研究，例如「內控信念」、「自我調節」、「目標導向」與「社會信任」，這些被認為與更好的心理功能、更高收入與更長壽命相關。然而，心態並非自由浮動，而是深深嵌入於物質、社會與意識形態的生活條件中。對於貧困者而言，這些心態往往與他們的現實脫節。

作為一名社會心理學家，我研究環境如何塑造我們的思維。我將財務壓力下的決策視為對環境需求的適應性回應，並探討中產階級心態的意識形態根源。貧困者的行為是對生態線索的回應：他們如何在充滿威脅、機會與限制的環境中滿足基本需求？在資源匱乏且不穩定的情況下，貧困者往往難以規劃未來，因為他們必須優先應對眼前的生存壓力。例如，戒菸的長期效益在他們的生活中顯得微不足道，因為吸菸能暫時緩解日常壓力。

此外，貧困者的社會環境也加劇了他們的心理負擔。低收入社羣的居民往往面臨共同的財務困境，但鄰裡互助的潛力有限，因為每個人都在為生計掙扎。在富裕國家中，貧困者與中產階級的每一次互動，都會加深他們的社會地位落差。正向思維在這種環境中顯得無力，因為貧困者必須在資源匱乏與社會孤立中尋求生路。研究表明，低相對收入會降低幸福感，而權力感的缺乏則會削弱目標導向。貧困者並非盲目悲觀，而是在調節情緒與儲存精力，以避免持續的失望或忽視真實的威脅。

在這種背景下，社會信任與親和性顯得天真。當大腦感知到資源不足，且社會互動經驗充滿自我保護的需求時，對陌生人保持警惕是明智之舉。研究顯示，年輕時的低社會經濟地位會導致成年後較低的社會信任與親和性，甚至影響到更嚴厲的教養方式。貧困不僅引發物質困境，也觸發社會逆境，使得貧困者必須以自我保護的方式行事。

總而言之，所謂的「心態培養」在低收入環境中不僅罕見，也與現實脫節。財務與社會的不穩定讓人專注於應對眼前的威脅，而「保持開放思維」與「遠大目標」則成為危險的抽象概念。社會經濟邊緣化者需要的不是心態教練，而是解決物質匱乏、財務不穩定與社會貶值的實際行動。這些行動往往被忽視，因為心態被視為對所有人有益且可取得的「自由浮動」工具，而非專屬於少數特權階層的產物。

如果培養這些心態無法解決貧窮問題，它們的價值何在？我認為，這些心態源自於西方自由市場資本主義文化，並反映了維持該體制的價值觀。隨著冷戰後英美兩國經濟的放鬆管制，自由市場思維從政治領域滲透到個人生活中。實現個人自由、保持正向思維、專注於個人目標以及利用關係網路，這些心態反映了市場思維的自我化。然而，這種思維方式不僅讓貧困者被指責為自身不幸的罪魁禍首，也對中產階級造成傷害，導致完美主義、自戀、馬基雅維利主義、壓力、焦慮與政治疏離等問題。

心態並非自由浮動。在低收入環境中，它們是對社會生態線索的回應，幫助人們應對財務不穩定與邊緣化的壓力。在中產階級環境中，它們則微妙地反映了維護經濟現狀的意識形態，犧牲了除頂層外的所有人。在為看似掙扎者推薦特定思維方式之前，我們應先批判性地審視自己為何如此推崇這種心態。