驚豔發現：天堂鳥羽毛竟會螢光閃爍！

天堂鳥以其華麗的羽毛和獨特的求偶舞蹈聞名於世，但科學家們最近發現，這些鳥類的羽毛在特定光線下竟會發出螢光，進一步增強了它們的視覺魅力。這一驚人發現竟來自三位魚類生物學家的研究，他們首次對天堂鳥家族的螢光現象進行了系統性調查。

研究團隊在45種已知的天堂鳥中，發現有37種具有天然的螢光特性。這項研究由內布拉斯加大學林肯分校的Rene Martin及其同事主導，並於2月12日發表在《皇家學會開放科學》期刊上。研究人員指出，這種螢光現象可能在天堂鳥的求偶行為中扮演重要角色，尤其是在它們的原生地——巴布亞紐幾內亞、印尼東部和澳洲東部。

螢光是一種色彩魔術，正如紐約美國自然歷史博物館的魚類學家Emily Carr所解釋：「它是一種吸收特定波長光線並以更長波長重新發射的現象。」例如，深藍色光被吸收後，可能會發出綠黃色的螢光。這種現象在海洋生物中並不罕見，例如海馬和管魚會發出紅色螢光，而某些鯊魚和魟魚則會發出綠色螢光。

研究團隊的靈感來自於對魚類螢光的研究。John Sparks，一位專注於魚類進化生物學的專家，懷疑螢光現象可能與動物的求偶、威脅或同類間的資訊交流有關。他決定將研究範圍擴充套件到其他動物群體，特別是那些在求偶時展現極致華麗的天堂鳥。

研究團隊利用博物館的鳥類標本進行了初步調查，他們在黑暗的環境中使用藍光照射，觀察哪些部位會發出螢光。結果發現，許多天堂鳥的腳部、長羽毛、眼環、嘴內壁和喙部都會發出螢光。此外，頭部、頸部、胸部以及腹部也常見螢光現象，且不同性別之間存在差異。

儘管螢光部位多樣，但螢光顏色大多為綠色或綠黃色，波長峰值約在520至560奈米之間，這正好落在人類視覺範圍內。研究人員推測，在天堂鳥棲息的茂密森林中，高能量的藍光和紫外線可能佔主導地位，這與博物館中的藍光照射效果相似，能夠激發螢光現象。

巴布亞紐幾內亞的民族生物學家Challis Pulotu描述了他曾在故鄉親眼目睹的一隻「非常美麗」的拉吉亞納天堂鳥（Paradisaea raggiana），其紅色羽毛在夕陽下顯得格外迷人。這種鳥類是巴布亞紐幾內亞的國鳥，也是研究中發現具有螢光特性的物種之一。

Pulotu目前正在悉尼的麥考瑞大學研究巴布亞紐幾內亞Koiari人對天堂鳥的傳統知識。儘管拉吉亞納天堂鳥的外觀極為醒目，但對當地居民來說，親眼見到它們的機會並不多。然而，這些鳥類的叫聲卻是該地區聲音景觀的一部分，它們不僅透過色彩繽紛的舞蹈和裝扮進行交流，還會在日出和日落時分發出鳴叫。

這項研究不僅揭示了天堂鳥羽毛的螢光特性，還為我們理解這些鳥類的求偶行為提供了新的視角。未來，科學家們將進一步探索螢光在天堂鳥生活中的具體作用，以及它如何影響它們的生存和繁衍。