科學家稱：火星馬爾斯峽谷地區數千座土丘曾經被水浸潤

在發表於《自然地球科學》期刊的一項研究中，行星研究人員運用軌道飛行器拍攝的高解析度影像和成分資料，以瞭解火星半球二分線界線高地側的馬爾斯峽谷（Mawrth Vallis）西北低地數千座公里規模土丘的地質情況。

兩座從周圍低地隆起數百米的火星土丘，呈現出富含黏土礦物的明亮區域。圖片來源：歐洲太空總署（ESA）/ 痕量氣體追蹤器（TGO）/ 高解析度立體相機（CaSSIS）/ 美國國家航空暨太空總署（NASA）/ 噴射推進實驗室（JPL）/ 馬丁·薩利亞斯太空系統公司（MSSS）/ 默裡實驗室。

由倫敦自然歷史博物館科學家喬·麥克尼爾（Joe McNeil）率領的研究團隊發現，這些土丘是古代高地的殘餘部分。數十億年前，侵蝕作用磨損了地形，使得高地向後退縮了數百公里。

這些活動在塑造火星地貌方面發揮了關鍵作用，火星地貌將該行星低窪的北半球與較高的南半球分隔開來。

這些土丘由含有黏土礦物的層狀沉積物構成，是數百萬年間水與岩石相互作用形成的。

這些黏土層夾在下方較古老的非黏土層和上方較年輕的非黏土層之間，標誌著火星歷史上不同的地質事件。

麥克尼爾博士表示：「這些土丘令人格外興奮，因為它們在易於接近且連續的岩石露頭中，完整儲存了該地區水的歷史。」

「它們是未來探索任務的首要地點，旨在揭開火星是否曾有海洋，以及那裡是否曾存在生命的謎底。」

研究作者還透露，這些土丘在地理上與附近的奧西亞平原（Oxia Planum）有關聯。歐洲太空總署的羅莎琳德·富蘭克林探測車計劃於2028年前往該平原，尋找過去和現在生命存在的跡象。

麥克尼爾博士稱：「火星是早期地球可能面貌的一個模型，由於它缺乏板塊構造活動，其許多古老地質仍保留在原地。」

「隨著更多探索任務前往這顆紅色星球，我們就能更深入探究我們地球自身的歷史，以弄清楚生命是如何起源的。」

「作為倫敦自然歷史博物館改變自然歷史科學使命的一部分，我們的研究重點在於從自然中尋求解決方案，並為自然提供解決方案。」

「這項研究是我們『行星起源與演化』研究主題的一部分，該主題探索地球、月球及行星系統演化的起源和支撐系統。」

J.D. 麥克尼爾等人。《諾亞紀火星二分線後退和水成蝕變記錄在高地殘餘中》。《自然地球科學》，2025年1月20日線上發表；doi: 10.1038/s41561-024-01634-8

本文基於倫敦自然歷史博物館釋出的新聞稿。