突破性mRNA疫苗有望對抗全球頭號傳染病殺手

目前，我們唯一可用的結核病（TB）疫苗是卡介苗（BCG）。如果你像許多人一樣在學校接種過這種疫苗，很可能至今仍留有疤痕。這種疫苗已有超過百年的歷史，雖然它確實有效，甚至可能還有其他尚未被完全探索的醫療應用，但其對結核病的保護效果卻參差不齊。

諾貝爾獎得主的mRNA技術在COVID-19疫苗中的成功，讓研究人員開始思考，是否同樣的原理也能應用於新一代的結核病疫苗。然而，結核病是由細菌而非像SARS-CoV-2這樣的病毒引起的，因此尚不清楚mRNA是否能提供持久的保護。

如今，澳洲科學家的最新研究證實了這種可能性。莫納什大學的Colin Pouton教授在一份宣告中表示：「mRNA疫苗在COVID-19大流行中的成功，凸顯了其引發強烈免疫反應的能力。我們的研究提供了證據，表明這一平臺可用於結核病，並可能以傳統疫苗無法實現的方式提高保護力和免疫永續性。」

研究團隊開發的液態奈米顆粒mRNA疫苗名為mRNA^CV2。它編碼了一種來自結核分枝桿菌的蛋白質CysVac2，這種細菌是人類結核病最常見的致病菌。研究團隊先前已證明，這種蛋白質在免疫接種中能引發小鼠的免疫反應。

在最新的研究中，他們在小鼠身上測試了這種mRNA疫苗。結果顯示，疫苗引發了強烈的免疫反應，產生了高水平的特異性T細胞和抗體。接種疫苗的小鼠在五週後感染結核分枝桿菌時，其免疫系統能夠顯著減少肺部細菌負荷，效果遠優於對照組。

此外，研究還發現，對於先前接種過卡介苗的小鼠，這種新的mRNA疫苗作為加強劑效果良好，顯著提高了長期保護力。雪梨傳染病研究所的Jamie Triccas教授評論道：「我們的研究結果表明，mRNA疫苗能夠引發針對結核病的強效病原特異性免疫反應，這是一種長期以來難以開發有效疫苗的疾病。這代表著結核病疫苗研究的一大進步，並為進一步的臨床開發提供了強有力的依據。」

這些研究目前仍處於臨床前階段，且這種mRNA疫苗也並非唯一正在研究中的結核病疫苗。然而，面對每年奪走超過百萬人生命的疾病，預防選項永遠不嫌多。Triccas教授解釋，該團隊的目標是透過更多的動物試驗進一步完善疫苗配方，並希望盡快進入人體試驗階段。

mRNA疫苗在某些領域面臨反對聲音，這些反對往往基於對技術運作原理的根本誤解。隨著mRNA藥物和疫苗在包括多種癌症在內的許多其他疾病中的應用探索，這項研究進一步展示了其巨大的潛力。Centenary Institute感染與免疫中心的Claudio Counoupas博士表示：「mRNA疫苗提供了一個可擴充套件、成本效益高且適應性強的平臺，能夠迅速應對傳染病。這項研究是證明mRNA技術不僅適用於COVID-19，還可能成為對抗結核病等細菌性疾病的關鍵一步。」

這項研究已發表於《eBioMedicine》期刊。