這些「恐龍」其實根本不是恐龍！

「你可能會因為某種動物體型龐大且全身覆蓋鱗片，就認為牠是恐龍，」美國自然歷史博物館的博士候選人丹尼·巴塔在2018年的一段影片中解釋道，「但這些特徵在演化史上出現的時間遠早於恐龍。」事實上，許多我們誤以為是恐龍的生物，其實與恐龍毫無關聯。那麼，哪些生物被我們誤解了呢？

首先，翼龍（Pteranodon）及其近親翼龍類（Pterosaurs）就是典型的例子。雖然牠們常被視為恐龍的代表，甚至出現在《恐龍列車》等作品中，但牠們並非恐龍。巴塔指出：「恐龍和翼龍類在大約2.5億年前就分道揚鑣了。從地質學的角度來看，這是一段非常漫長的時間，因此即使牠們在演化上是近親，實際上已經相差甚遠。」這就好比人類與黑猩猩的關係：我們有共同的祖先，但絕對不是同一種生物。

從生理特徵來看，恐龍和翼龍類也有明顯區別。恐龍的髖關節有一個洞，上臂有一條脊，而翼龍類則沒有；相反，翼龍類的第四根手指特別長，用來支撐翅膀，這點與蝙蝠類似，而恐龍則沒有這種特徵，甚至隨著時間推移，牠們的手指數量逐漸減少。不過，巴塔強調：「翼龍類雖然不是恐龍，但牠們同樣令人驚嘆。牠們統治天空長達1.5億年，這真的很酷。」

接下來是滄龍（Mosasaurs）。雖然牠們的名字中有「龍」，甚至成為《侏羅紀世界》的明星，但牠們並非恐龍。倫敦自然歷史博物館指出：「除了某些鳥類，例如企鵝，恐龍生活在陸地上，而非海洋中。」此外，恐龍的直立姿態也是其與其他爬行動物的主要區別，而滄龍作為水生爬行動物，擁有鰭或蹼狀肢體，這與恐龍完全不同。

更令人驚訝的是，滄龍並非卵生動物，而是胎生。這在爬行動物中極為罕見。從現代角度來看，滄龍的特徵可謂混搭：牠們像蜥蜴一樣有鱗片，但可能是溫血動物；生活在水中，卻用肺呼吸而非鰓。那麼，滄龍到底是什麼？科學家認為，牠們可能與現代的蛇或巨蜥有親緣關係。

再來是異齒龍（Dimetrodon）。這種生物體型龐大，長度可達2米以上，全身覆蓋鱗片，並以其背上的帆狀結構聞名。然而，異齒龍並非恐龍，事實上，牠們的滅絕時間比恐龍早了約6000萬年。科學家對其分類仍感到困惑，但可以確定的是，異齒龍與哺乳動物的關係比恐龍更為密切。

最後是鱷魚和短吻鱷。雖然牠們體型龐大、覆蓋鱗片，且歷史悠久，但牠們並非恐龍。事實上，牠們在恐龍真正成為恐龍之前就已經分支出來，甚至比翼龍類與恐龍的關係更遠。以恐鱷（Deinosuchus）為例，這種「可怕的鱷魚」體長可達10米，體重達5噸，咬合力是現代鹹水鱷的六倍以上。專家認為，牠們甚至可能以真正的恐龍為食。

總之，這些生物雖然常被誤認為恐龍，但牠們在演化樹上佔據了不同的位置。瞭解這些區別，不僅能幫助我們更準確地認識史前生物，也能讓我們更深入地理解地球的演化歷史。