科學家驚人發現：北美大陸正在「滴落」進入地函！

最新地震成像研究顯示，埋藏在中西部地底深處的古老地殼板塊，正像漏斗般將整個北美大陸的巖層向下牽引，形成壯觀的「地函滴落」現象。這項發表於《自然地球科學》期刊的研究，首度揭露了穩定地塊（克拉通）變薄的動態過程。

研究團隊利用「全波形反演」高解析地震成像技術，發現從密西根到內布拉斯加、阿拉巴馬的廣大區域下方，存在延伸至地函約640公里深的巨型「滴落體」。這些由法拉隆板塊殘片引發的結構，正水平牽引北美各地巖層，導致大陸底部物質持續流失。

「這就像用吸管喝珍珠奶茶，」現任中國科學技術大學教授的研究主要作者華俊林形容：「只不過吸管長達數百公里，而『珍珠』是整片大陸的岩石。」他在德州大學奧斯汀分校進行博士後研究時，透過新型地震波分析技術，成功捕捉到這種地質奇觀。

這個現象源自2000萬年前破碎的法拉隆板塊。當時這個海洋板塊在太平洋板塊推擠下分裂，部分殘片沉降至北美板塊下方約660公里處，如今正位於地函過渡帶與下地函交界。研究共同作者、德州大學地球物理學講座教授託斯頓·貝克爾指出：「這就像發現地球內部的隱藏輸送帶，幫助我們理解大陸如何形成、分裂與迴圈。」

雖然中西部的地表短期內不會因此產生劇變，但這項發現為解開地球演化之謎提供關鍵拼圖。隨著法拉隆板塊持續下沉，這種「滴落」效應可能逐漸減弱，卻已永久改變科學家對大陸穩定性的認知。研究團隊透過電腦模擬確認，當移除虛擬的法拉隆板塊後，滴落現象隨即消失，證實了這項地質機制的真實性。

這項突破不僅展現現代地震技術的威力，更讓科學家首度目睹億萬年地質尺度上的克拉通變薄過程。正如貝克爾教授所言：「要理解行星的長期演化，這類發現至關重要。」